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一阵疾风吹过，竹林间尽是哗哗声响，七夏和百里直直站在外头，一时静的出奇，悄无声息。
梅倾酒的手悬在半空中，颇为尴尬地偏头朝门外望来。原本也没觉得自己做了什么唐突之事，不知为何，百里那眼神总看得他莫名的头皮发麻……
七夏怔了片刻，仍旧不识相的开口：“温如，你用过茶点了么？我手头还剩……”
话尚没说完，百里却忽然拉了她就走。
“怎么了啊，我们不是要来——”
“知趣点。”他风轻云淡地拿话打断，特意加重语气，“别打扰人家。”
“诶？咦？……”
七夏不知所以地回头看了几眼，被他带着一路往回行。
屋内飘进几枚竹叶。
梅倾酒捏着那方手帕，在原地咬牙切齿。这一瞬忽然深刻体会到了什么叫作报应……
*
时候还早，七夏方才午睡过，眼下也不困，手里的食盒没处放只能提着跟随百里沿回廊慢悠悠地散步。
“这东西怎么办好呢？”她抓抓耳根，颇有些为难。
百里瞥了一眼，随口道：“吃不下扔了就是，也不是什么要紧的。”
“这样不太好吧。”七夏摇摇头，“人家特意送来的……”
他微不可闻地哼了声，“你转送给别人吃就好了？”
这话太有道理，七夏半晌无言以对，只盯着那盒糕点，挣扎迟疑许久。
“……那我留着明日吃好了。”
见她似是下定决心，小心翼翼盖好盒盖。百里轻轻拧了拧眉，并未说话。
栏杆外恰是花圃，虽已入秋，草木却还未凋零，隐约能闻到一股桂花的香甜气息。七夏转过头，像是看见什么，突然拽住他衣袖，“走，我带你去看个东西！”
百里倒也没异议，由她牵引从花草间穿过，径直走到小水池畔。七夏在一旁蹲下，仔细找了许久，忙伸手指给他。
“瞧那里！”
顺着她手指方向举目看去，清浅的水底，几块鹅卵石上一大只青背乌龟正慢悠悠朝此处爬过来。
他吃了一惊。
“你把它养在这儿？”
“刘管家帮我挑的地方。”七夏朝他笑道，从食盒里掰了一块糕点放在石块上。那龟不知是眼力好还是鼻子灵，手脚并用飞快爬上岸来，头一伸就将食物叼走。
“长好大了，比前些天有肉了。”
许是养了几日，也把她记住了，吃完东西，青背龟便从水里把头探出来，一眨不眨盯着她。
“你瞧它在看我！”七夏喜滋滋地扯扯他衣袖，献宝似得，“它老喜欢这么望着，有时候一个时辰都不动弹。”
百里听完就不禁想笑，心道：你能在这儿和它对视一个时辰也是挺难得的。
“你不是要拿它炖汤么？现下还待它这么好？”
“别说……”七夏拔了根细长青草在它头上晃了几下，“我还真有点舍不得了。”她歪头去看他。
“如果我不拿它给你炖汤，你会恼我么？”
百里不胜其烦：“谁要吃那个。”
“那就好！”她抿着唇兀自高兴着，抬眼时恰好微风拂面，他亦在她身旁俯身看池水，束在头上的发丝有几许吹在她额间，虽有些痒，她却没有伸手拨开。反而是怔怔望着他侧颜出神。
隔了少顷，竟忍不住凑上去在他脸上亲了一下……
头顶的树枝被风摇得左右晃荡，落叶纷纷，雪花一般速速往下掉。
百里眉峰渐蹙，良久没发一语。但从他表情间的变化，明显能看出，他此时……是有点生气了。
七夏心跳如鼓，暗恼自己方才大脑空白手脚失控，如此为难的情景这会儿要怎么收场？
眼看百里已经侧目悠悠转过头，她急忙道：“你你、你……你先别说话。”
“我知道你把我当妹妹看，我知道你对我没有那个意思……我也没有一定要你有那个意思，我我……我只是……”
他眉毛越皱越紧，似要看她准备说个什么名堂出来。然而七夏结巴半天，也没冒出下文。
百里收回视线，站起身，言语冷淡：“往后莫再这样了。”
“哦、哦……”
她喉中无端一酸，也缓缓起来，低头跟着他走。
原来他对自己还是有芥蒂的……
七夏偷偷瞧着百里的背影，茫茫然的想。
*
“原来这个欧阳衡和叶淳是同窗？”书房内，梅倾酒将手里的旧档搁下，略感奇怪，“我怎么听到传言，有说叶淳被欧阳衡陷害的？这瞧着他们俩之前关系挺好的啊……难道是突然决裂？”
“这欧阳衡是太子手下的人，叶淳又是四皇人的人，主子不和他二人决裂也不奇怪。”百里若有所思，“不过据我收到的回信，上次的私盐一案，欧阳衡的确是受到牵连。不仅如此还有洛知府……我在想……”
左桂仁恍然大悟：“你是说……他们暗中勾结？”
他点头：“极有可能，而且可巧的是这两人都做过太子身边的侍读，保不准此事和太子也会有关联。”
“嗯……”左桂仁闭目沉吟许久，“近年来，太子越发骄横了，朝廷上下多有怨言，再这么下去只怕……”
百里朝他使了个眼色，后者见着梅倾酒在场，立时住了口，没再说下去。
如今人人都知道圣上病危在床，二皇子坐这太子之位已有十年，早显出焦虑之态，眼下更是蠢蠢欲动。多次越位处事，私扣贡品，勒索钱财，加之品行亦暴戾不仁，民间已有不少流言蜚语。
甚至此次谣言所传造反一事，百里也曾经一度怀疑到太子身上……
左桂仁食指轻敲桌面，“这事还得再细查……对了，你们说叶淳还有对儿女？”
“对。”梅倾酒插话道，“他闺女正在府上，可要见她？”言罢，又四处扫了扫，“说起来，今天还没见着温如和七夏。”
“她俩出去了。”百里信手端起茶杯，“说是要逛逛，吃过饭才会回来。”
“噢，那不打紧，等回来了再叫她过来便是。”
与此同时，开封鼓楼，人山人海，楼上匾额的烫金字在日头下闪闪发亮，路过时竟还有些刺眼夺目。
七夏携着叶温如穿梭在人群里，不时停下脚在摊前翻翻捡捡。七夏尤其喜欢些小物件，看到做工精致的就更挪不开腿了。
“你不是要找卖玉石的铺子么？”叶温如在旁提醒。
“等我再瞧瞧。”七夏留恋不舍。
“……那我去帮你看看，你在这儿等我。”
她头也没回：“哦，好。”
……
桌上的茶水换了两遍，瞧着就要到饭点了。左桂仁朝漏壶看了一眼，赶紧作揖告辞。
“老左留下来用饭罢。”百里招呼他坐下，“何必这么着急走。”
“不了不了。”左桂仁笑得满脸涩然，“家里……我娘还等着，回去太晚怕她惦记。”
闻言，百里便露出一个让左桂仁看了觉得愈发不好意思的笑容来。
“既然如此，我也就不强求了。”他亦站起身，“我送送你。”
“诶，好好好。”
两人正将出门，抱厦那边刘管事却慌慌张张往此地跑。
“大公子，大公子！”
见他满头是汗，气喘吁吁，百里等他歇了一会儿才问：“怎么了？这么着急？”
“叶姑娘……”
话还没说完，梅倾酒登时紧张：“叶姑娘？！”
刘管事连忙解释：“不是叶姑娘，是叶姑娘说……”
他松了口气，插话埋怨道：“讲话别大喘气儿啊。”
“是是是……”刘管事尴尬一笑，接着道，“叶姑娘适才说，庄姑娘在路上给人带走了。”
“被人带走了？”这回轮到百里眸色一凛，“何人带走的？”
刘管事看着他表情，小心翼翼道：“她、她没说……”
他没再多言，简洁道：“带路。”
“是……”
开封鼓楼外，街上的行人比方才少了许多，展现在眼前的马路宽敞笔直，风中扬起的幌子浓墨厚重写着金玉二字。
叶温如孤零零站在店外，来自前方的压迫感太过强烈，她不敢抬头，只把脑袋低垂头，身子愈发显得单薄。
百里负手在后，目光说不上生气也说不上和善，连梅倾酒也极少见他有如此神色。
“说说吧。”
他微微颔首，“人怎么不见的？”
叶温如被他这乍然开口，吓得浑身一抖，神情闪躲，迟疑许久才讷讷道：
“小七……小七在路上瞧东西……我从铺子里出来，还没来得及叫她，前面突然驶来一架马车在对面停下。也、也不知出了什么事……车子走后，原地里就没见着她了。”
百里眉头紧蹙：“她就在你面前的，连出了什么事你都不知道么？”
她声音更低：“车子挡着视线……我也没看到……”
“挡着视线你不会走过去看？”
“我……”
“行了行了。”梅倾酒几步将她挡在身后，着实有些听不下去，“小七在你就凶小七，她眼下不在你就换人撒气了？几时有的这毛病？人丢了能怪她么？她自己都是弱女子，跟上去又能怎么样？”
百里被他一席话说得愈发心烦意乱，勉强将情绪压抑下去，沉默片刻，才缓和语气：
“抱歉，失礼了……”
叶温如望了他一眼，静静摇头。
“没事，开封就那么大，什么样的车查不到？”左桂仁挺身而出，大掌一挥，“你放心，人我铁定给你找到。”
百里有些心神不属地向他致谢，似是想到什么，转向叶温如：
“车是什么模样的？你可还记得？”
她赶紧应声：“记得。”