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探春已是知道王夫人叫她管家的事，听这几个婆子抱怨，冷笑一声，并不回话，一路过了宁府，但见府中萧索，远不比从前。牌匾是早就摘了的，从前府门口那大长凳子全都撤了，只有三两个家人穿着布衣裳站着。
几人的小车一路从角门进去，直接到了尤氏处——贾蓉袭爵，尤氏本不该管家了，然而贾蓉镇日不是闭门不出，就是去他爷爷那里讨教金丹，爷孙两个没有一个靠得住的，也只能靠尤氏在内打点。
探春几个进屋时，只见尤氏的老娘并两个妹妹也在里面，这尤老娘算不得贾府中正经的亲戚，从前因要来宁府打秋风，还颇有几分逢迎，如今见宁府败了，尤氏当家，渐渐的便拿捏出几分长辈的架子，见这边几位姑娘来了，也不起身，只是笑道：“你们回来了，陪着你们嫂子说说话也好。”
探春留神看惜春反应，见她这会儿倒没方才那么伤心了，才让迎春、惜春两个进去，尤氏脸上难掩愁容，坐在那里略和几人说了些话，那尤二姐、尤三姐是常来府中的，迎春、探春两个便和她们说说话，尤氏趁着那边说话，悄悄对惜春道：“那府里遇见这事，正是要削减用度家人的时候，难免有些人要闹起来，姑娘若嫌烦时，来我们这住几日也使得。”
惜春颇觉意动，只拿眼看一看那边两个姐姐，尤氏道：“那头分了家，只怕二妹妹也要住回去一些时候呢，没事的。”
惜春便轻轻点一点头，尤氏见她肯了，便记下此事。那一时贾蓉又派人来道：“姑姑们过来，侄儿本该是来请安的，只是近日身子不大好，免得病气冲撞了姑姑们，且先不过来，改日再去和姑姑们当面道好。”
探春因问：“他是什么病，可请了郎中没？”
尤氏道：“请人看了一看，说是没什么大事，只要养着胡乱吃些药罢了。”
探春见她不大想提的样子，也便没细问，又和尤三姐说起京中时兴的样式，尤三姐见她穿了件素色芙蓉的衣裳，便兴兴头头地和她说起花样子等话，迎春又和尤二姐两个说些天气时节，尤老娘这里凑一句，那里插一脚，一会应和尤氏，一会嘱咐迎春，嘴就没停，探春一面说话，一面看尤氏，因见她面上愁容难掩，又露出些微疲态，便先起身告辞，迎春、惜春也起身，尤氏道：“四妹妹今晚先同我住吧，我们姑嫂两个也是许久没见的了，你哥哥还留了些话要嘱咐你。”
惜春听了站住没说话，探春、迎春两个都道：“那四妹妹你先在这里住着，过几日再回老太太那去。”
尤老娘本还想来住几天，见尤氏在那里安排人，没空理她，还站着想说什么，被尤三姐一把拉住衣袖，尤三姐就扯着她老娘与她姐姐告别，三个人先乘车走了。
贾赦却是个牛脾气，听得惜春住回了宁府，少不得去贾母跟前闹了一番，说要将迎春接回去住，贾母见他数月不见，忽然来一次，说的就是要将女儿接回去的话，气得发抖，探春安慰贾母之余，又想起宝钗嘱咐她的话来了——当年贾赦将迎春抵给孙绍祖，以至香消玉殒，府中诸人无不唏嘘，此生贾赦没了官爵，孙绍祖是决计看不上迎春的，然而宝钗却也怕极了贾赦如从前一般，一声不响就把迎春打发出去了，思量府中姐妹可靠者唯探春，因此待她回府前，特地嘱咐几句，那探春既留了心，听见贾赦要将迎春接回去，就难免起了疑，怕贾母答应，忙道：“我们一向都是由珠大嫂子带着的，突然换了地方，怕二姐姐不习惯，再说那府里伯父一向事务繁忙，进来的时间少，琏哥哥又是男子，不大方便，凤姐姐如今又总是病，有二姐姐代伯父在老太太跟前尽孝，才可少纾老太太怀抱，若是一下把二姐姐接去了，只怕老太太要惦念呢。”
贾赦忽听这侄女说了这番话，斜眼一瞟，硬生生地道：“邢氏最近有些不大好，家里没个人管，我想叫她回去，把家里的事管起来。”
这话说得太假，连贾母都蹙眉道：“你那房里人一年进不来几次的，我想见你，都见不到，只好指着迎儿说说话，如今连迎儿你也要接走，你是安心要与我隔绝么？”
贾赦见贾母责以孝义，讨了个没趣，甩袖子走了。
贾母打发了她，方转头看探春，探春见贾母眼神，忙凑上去，接过鸳鸯手里的美人拳一面替贾母轻捶，一面道：“老太太，孙女儿有些事想说。”
贾母便顿了顿，鸳鸯打发着小丫头们出去踢毽子，自己在门口站了，探春斟酌语句，慢慢道：“这话虽不该我来说，但是大家一天都大似一天了，二姐姐…也到了及笄的时候了。”
贾母手一抖，打发探春道：“我累了，你先自己去歇会吧。”
探春便慢慢起身，低垂双手退出去，到门口时悄悄抬眼一看，只见贾母坐在椅子里，两手放在双膝之上，老脸上密布皱纹，一望之下，竟是比数月之前，要老了十岁还不止。
大房败落，人人都无精打采的，邢夫人却因着得以管家，反倒不似贾赦、贾琏之低落，一面裁撤冗员，顺带将许多凤姐的心腹都打发出去，一面削减开支，家里除了贾赦，用度全部减了一半还不止，又喝令全家上下，上至姨娘姬妾并凤姐平儿，下至扫地婆子、烧火丫头，每日要做若干伙计，连自己的衣裳鞋袜，也不许从府中开支了，一时上下皆怨声载道，数月之内，跑去凤姐那里明里暗里诉苦的人，一二十还不止。
凤姐一反从前的性子，闭门不理这些抱怨，做出一副逆来顺受模样，邢夫人见了，越发得意，又叫人来调凤姐房里的人做事，凤姐也不去管，渐渐的那邢夫人越发的指使起人来，连平儿、丰儿两个都叫她喝的团团转，凤姐只是冷眼旁观，做个贤良模样，不上几月，连贾赦、贾琏都觉邢夫人过分，凤姐此时方慢慢叫人把话散出去，那王子腾家自贾府出事，虽从中出了不少力气，毕竟有些嫌疑，不大好过分亲近，等到避过了风头，两家主子才又重新亲自走动起来。
王子腾夫人几次来这府里，要见凤姐，都说病了，不见，和王夫人打听，王夫人又有些欲言又止。她便暗暗留心，叫人在贾府处打探，彼时贾府正是内外不修，人心惶惶的时候，逃奴又多，从前的规矩，也慢慢松散起来，因此轻易便得知凤姐的处境——大凡传言，总是越传越离奇，待进了她耳朵里，凤姐的境地，较之实际已经又不知凄惨了多少倍了，王子腾夫人一听便大怒，晚上亲在王子腾耳边如此这般地说了一遍，连王子腾也怒火中烧，嘱咐夫人几句，次日王子腾夫人便带着二三十个身强力壮的婆子，登门拜访贾母来了。