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厢房外站满了人，丫鬟仆从伸着脖子往里头看，压低了声音交头接耳着。不少人红了眼眶，流的满脸是泪，却又压抑着不敢出声。
有人眼尖，远远见到靖宁速跑而来，抹去了泪，哽咽一声，“小姐。”其余人也忙拭去泪，主动让开一条道。
薛毅的脸色无比苍白，大夫站在床头，朝她无力地摇了摇头，收拾了药箱子退出去。
地板早已被下人们清理干净，靖宁却还是能清楚地嗅到屋子里浓烈的血腥味，僵硬地蹲下身子，轻声道，“爹现在哪里难受，宁儿让大夫给您看看，想要喝水吗，还是要……”
“不用了。”薛毅苦笑，“爹骗了你这么久，终究还是要告诉你实话。”
靖宁一滞，勉强带着笑，“爹何时骗过我，想来是睡糊涂了。”
“傻孩子”虚弱又宠溺的叫唤，“不用难过，爹本来就该在十三年前跟着你娘一起走的，却向老天偷了十三年时间来看着我家宁儿长大成人，变得这般灵敏巧慧，比爹还要更加出色果敢。多好，这下，终于可以放心地……放心地走了。”
强压下眼泪，红着眼打趣道，“爹怎么可以这么偏心，为了娘抛下宁儿，还没等到我嫁人，还没让我尽孝道，怎么能够就这样走。”
“我的宁儿真是个宝气的丫头，和自己的娘亲倒吃醋起来了。”薛毅似笑非笑，侧过身揉揉床边半跪着的靖宁，轻喃，“宁儿以后，一定要找一个能让你幸福的夫君，莫要像爹一样，害了你娘。”
“女儿眼光不好，识不清什么算好什么算坏，爹会为女儿把关的不是吗？”
薛毅颤了颤，“爹怕是做不到了。”他的眼神望向一处，像是午夜梦回时还未回神过来的希冀目光，“太苦了，一个人的时候总饱受煎熬，精神劲被一点一点地抽尽，却盼不到一丝曙光。你娘在那边也一定是孤独的，她以往总说自己怕冷怕黑，没有我在身边，她要怎么度过漫漫大雪的时候呢？”
“娘很幸福，有爹这样爱着她。”
“是吗，我亏欠她那么多……”他不说了，抿嘴陷入了长久的沉思中。靖宁也不打断，仍旧保持着那个姿势，看着他一下浅笑，一下恍惚，像是努力回忆着这一生最美好的事情。
半响后，冰凉的手覆上她的手背，“爹走了之后，帮爹火化成骨灰，带到京都去和你娘合葬在一起。三年前我种下了许多梨树，想来如今定有个好光景。”
靖宁嘴巴张了张，眼眶酸涩，“……好。”
“我的好女儿，你娘生前最对不住便是你，好在终于清明过来，我见了她，也算是有个好的交代了。”薛毅又猛咳了几声，“只是，爹到底还是亏欠你许多，还有这平城百姓，爹怕是要叫他们失望了。三年时间，我花了多少力气才让当初的贫瘠之地变得有些生机，不想，以后该是照拂不到了。”
“女儿替爹！”
薛毅兀地睁大双眼。
靖宁深吸一口气，平静道，“爹想让平城百姓过上好日子，女儿便替爹完成。这里，会如爹所想的那般，盛景如斯，物阜民康。”
薛毅不免错愕，“宁儿你……”
“爹信不过女儿吗？”靖宁轻声道，“女儿不会让平城百姓受苦的，一定不会！”
不知是诧异还是欣慰，薛毅苍白的唇角微微勾起，“我的宁儿是真的长大了，爹怎么会信不过呢，好……好……”他说话声音渐渐沙哑，“也好，若爹走了，你没有个仪仗，如何安生。周通判和孙都监都是有才之人，他们或许睨傲些，但心底都是爱民的好官。你同他们相处久了，便慢慢会知道。”
“是，女儿会敬重他们的。”
薛毅艰难地撑起身子，却发现自己已经使不上半点劲，头昏沉沉的发着热，手脚却犹如坠入冰湖般冷寒。
无奈摇摇头，指了指床头边的一个上锁小柜，从怀中取出一串钥匙递给靖宁，“将里头的东西取出来。”
柜子中只有一个精致小匣，深绯颜色，雕着细美花纹。取出来打开，放着一卷中黄带着金边的书札，用金线牢牢绑着，一眼便知贵重。
“是圣上当年封我为郡公时一并所赐的裱金御札。”薛毅开口，“大齐建朝至今，唯开国太祖皇帝当年特允嘉穆皇后参与朝政，咳咳……管南疆各属。然此后百年，从未出现过有女子管理一城事务。即便大齐设有女官，但……咳咳，但也不过理内庭诸繁杂事，亦或是小官小职，上不得台面去。若是让你接管平城，怕是会被朝中重臣所驳斥，这裱金御札想来能起到不少作用。”
靖宁怔怔接过，这份被保留了十七年的薄卷御札在她手中一下变得沉重，薛毅想必要留此护薛靖宁一生无虞，却不知原身早已误食草药而亡。
垂下眉眼，私觉得自己无用，占了他人身份，偏偏护不了这唯一的亲人。素来冷静的她，一时间再也控制不住情绪，眼眶中积聚许久的泪夺眶而出，模糊了一切视线。
“不要哭。”更像是轻喃的嗓音，“爹只是到时候该去找你娘了，没有苦痛地离开这里。宋家……”他沉吟，“我走之后，宋家若能接受你，宁儿，听爹的，别怪你外祖父和舅舅，他们……自你娘走后，也不好受。”
“……好，爹说什么……都好。”
薛毅终于释然笑笑，“可以放手了，去另外一个地方，和你娘亲一起继续守护着我们宁儿……一世安好。”
贪恋地再看一眼，然后安然的，缓缓地，阖上双眸。
“爹！爹——”
…
青松有载，建兴二十七年，多事之春。平城知府薛毅因心疾辞世，余其女靖宁一人，享年四十四岁。