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一人说笑，惹得旁几位也都掩嘴偷笑了起来。靖宁知道她们误会，也不着急辩驳，只又重复了一遍问，“可有说是何时出发？”
先前提话的那女子应道，“不过是坊间相传，我又怎会知道太子殿下的安排。不过若是属实，想来就是这一两天的事。”
“这位姑娘，即便这说法为真，太子殿下也是往江州芜河去，和平城一个东一个西，若说太子殿下在京都时，倒还离我们更近些。”
“是这个道理。”有人轻叹，“想想罢了，天家太子，龙章凤姿般的惊才人物，哪里是我们这些普通的家族能高攀得上的。”
靖宁沉吟片刻，立起身来便往外走，青芝纳闷，只好拂了拂袖快步跟上她。
“小姐，讲禅许是要开始了，我们这是去哪？”
“先不听了，回家。”
“什么？”青芝不解，如今晌午都还未到呢……
靖宁直接去的府衙找薛毅，自她入异世来，将自己关在苑落中整整三天才走出院门，外出过两次，却从不曾到这府衙来叨扰薛毅办公，以至于兵士知道她的身份后，一脸愕然震惊。
“我父亲可在里面？”
“回小姐话，大人在府衙中，并未离开。”
执卫带她进去，薛父听到通报不免诧异，放下公文走下案阶，靖宁也正好推门进来。
缓缓向前，唤道，“爹。”
薛毅拉她到位置上坐下，“宁儿怎么会来这儿？”
靖宁迟疑，“爹可有听说太子殿下要前往江州治水患一事？”
“好像……是有，今年江州芜湖的水患确实几十年一见，伤及不少百姓，损失惨重。太子仁德，亲自前往必能安定民心。”
“可是爹，你可有想过，芜河水患的历史。”
薛毅困惑，“宁儿想说什么？”
靖宁不疾不徐道，“江州芜河，比之江南河区已算是少灾，即便今年突发状况，四万官亭、民舍败坏，但相较于大齐历年来的重大水患，这次也只排的上中等而已。百姓恐慌是因为少有遇到，但对朝廷来说，无数次的治水经验摆在那里，国库丰盈，江州知府又是廉政不阿的清官。按如此想，是否太子往江州去便有些许小题大做了？”
薛毅肃然，“宁儿说得有些道理，莫非……”
靖宁凝眉道，“女儿猜测，坊间既然有此传闻，想来太子殿下确实有动身离京的打算。只是……”她顿了顿，“是否此次东宫所关注的并非是芜河问题？”
“宁儿是说太子其实……要往溧阳去？”
“对。”她点头，“侵夺民田不是小事，尤其像溧阳此次已然引得百姓联名写下血书，可见局势之紧张。当地知州敢如此放肆，想来必定有靠山为他撑腰，更何况，占地欺民者除了酷吏豪绅，还有那高门权势之人，单凭漕司之力，恐怕不会有什么太大的见效。”
薛毅陷入沉思，站起身来来回踱步，“太子若是真往溧阳来，断不可能只整治一个溧阳，怕是整个荆平北路十五个州县都要被理一理了。”
“不对。”靖宁目光流转，“不仅是荆平北路十五个州县，不出意外的话，这次平城应该也会算在勘察的范围之内。毕竟平城虽不属任何一路，由爹单独管辖，但终究连靠着这十五个州县，岂会有放过的道理。”
薛毅一震，细细琢磨着这段话，不由得后颈微凉，平城这三年来在他的管辖下，侵吞民田的事已经有了极大的改善。但正如宁儿所说，城中难免有高门权势之人，他从二品郡公贬到此地当任知州，与那些人相斗实在心有余而力不足，因此这问题终究是无法根治。
知道薛毅在担心什么，靖宁抿嘴道，“爹这次先发制人，直接惩治下来，结果再坏也坏不到哪里去。”
“……爹明白了，这就安排下去。”薛毅绕到桌案后，正要拿起笔来，却是一阵猛咳。
靖宁担忧，忙过去为他抚背，“不是说好许多了，怎么还咳得这么厉害？”
薛毅苦笑着摆摆手，“老毛病了，自十三年前你娘小产走后，我便落下这病，心疾所致。底下人也没说错，确实是好了许多，以前总咳出血，最近几天倒不曾再有。”他溢出笑来，“许是看到我们家宁儿苦了十六年终于好转，还变得如此聪慧，心情大好罢。”
想来是对方乃原身的亲生父亲，又相处了一个月的缘故，靖宁对他也生了几分感情，相处越发自然熟稔。清灵的面上佯怒道，“爹倒是不把自己的身体当回事，老这么咳怎么行，若平城没有好大夫，便去其它地方找，总会有根治的方法。”
慈笑着拍拍她的手背，“放心，爹会注意的。”
……
夜里，层层浮云半遮凉月，辽阔的天际延伸开去，蓝铁色和黑色渲染而成，宛若浓稠的墨砚。木板小道上的油纸灯发出幽篁的光亮，在隐隐若有的几道蝉鸣中，显得这夜更是深邃幽凉。
万籁俱寂，薛府的书房里却还有昏黄的灯光在轻轻摇曳，地面投射出两道身影，不时还能传来一些窸窣的纸张翻动的声音。
薛毅揉揉眉眼，将手中的文书合上递给旁侧的管家，“薛安，将这份我草成的奏疏再誊抄一份，明日一早便送呈淮安，陈上御览。”
薛安恭敬接过，犹疑道，“大人，这两人背景不是一般，劾求他们的罪过，也不知会不会被下面的人强压下来。”
“淮安那边如何你我无法控制，只消做好份内之责就是。我在平城当政三年，若还是无能力将这些人绳之以法，倒是愧对百姓殷期了。”
薛安垂首，“是属下狭隘，属下这便去誊抄。”
“恩，关于这些犯事者，我近些年来收集的证据也足够了，明日让孙都监带人将他们先行扣押，后做审判。注意着些，咳咳咳……别让人给……咳咳……给跑了。”
“是，大人。”薛安正要退下去，听得咳嗽声又不禁止步，“大人，可是让厨房煎一剂药过来？”
薛毅握紧手中的锦帕，气息浮动，“不用了，三更半夜何必再劳师动众。我这都是老毛病了，休息一下就好。”
薛安是知道他这些年受的罪的，入夏还好，一到严冬便咳得厉害。最近一两年愈发严重，咳得久了整个人像是随时要晕厥过去，不时还见触目惊心的血迹。
叹一口气，“这件事忙完，大人好好休息几天，莫再这般劳累。小姐她……还得倚靠大人。”
薛毅深深地看着地上石砖，沉默片刻后沉声，“我知道，你先下去吧。”
疏浅的脚步声，房门合上，昏黄的油灯轻闪，映着一室光辉。案桌后的男人慢慢摊开手心，入眼便是满绢的殷红。