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锦衣卫小旗李锦，是奉了京城锦衣卫镇抚使祁新维的命令，带领着自己小旗内的十名锦衣卫校尉，押着侯三儿，出了京城，往东而行。
侯三儿是那被擒获的三名刺客之一，李锦他们此行的目的地是天津。
这个时代的天津，还是以大沽口最为有名。大沽口也是港口码头，只不过不论规模还是繁忙程度，都远较广州、福州之类的南方口岸相去甚远罢了。
尽管如此，大沽口毕竟也是一个港口，停靠的船只虽然不是多么的大型，来往的洋商虽然也不是很多，可也并非绝无仅有，因此，那名泰西杀手托雷斯若是想通过大沽口乘船外逃，也不是没有可能。
李锦这个小旗的任务，就是先到大沽口排查一遍，然后沿着海边一直向南，一路地排查过去。
本来李锦是一直跟着何胜文的，是何胜文的小弟。可入了锦衣卫，算是走上了正途，或许李锦本来就有着很好的素质，因此在何胜文的点拨下，很快就出乎其类拔乎其萃了。
最近一段时间，锦衣卫是比较繁忙的一个时期，因此每个人都有表现的机会。李锦在接替了死去的刘胜勇在赊旗店工作之后，能够审时度势，周旋于各奸商及贪腐的地方官府和税丁之间，不仅很好地保护了自己，而且还获得了他们私分朝廷税银的关键证据，更主要的是，将奸商们在赊旗店各堆栈的详细情况逐一落实的非常清楚。
因此，当皇帝陛下发令扫荡各地奸商的时候，赊旗店做为一个非常重要的货栈码头，竟然没怎么费力，很快就一举理清了各个奸商的财产情况，极大地方便了朝廷随后的抄没行动。
就是凭借着那一次行动中的出色表现，李锦在年轻一代的锦衣卫校尉中开始崭露头角。
李锦的表现，被何胜文的上司，锦衣卫镇抚使祁新维看在眼里，感到李锦可堪造就，前途不可限量。他因此就劝何胜文，让李锦脱离开何胜文的羽翼，单独执行上几次任务，这样肯定会更有利于李锦的成长。
何胜文丝毫没有嫉妒之心，他反而感到非常高兴。上司的认可就是对自己最大的信任，而且他也看李锦很是像那么回儿事儿，很有发展潜力，将来的成就，恐怕绝对要在自己之上。因此，对于上司祁新维的提议，何胜文欣然同意。
果然，李锦脱出何胜文的羽翼之后，很快地就成长、成熟起来。虽然在开始的时候，毕竟因为从未单独执行过任务，没有经验而出现过一些失误，但之后他不断地总结经验教训，很好地丰富了自己的阅历。
而何胜文也并没有因为他不再是自己的小弟了，就彻底放弃甚至成为路人，还是像以前那样不时地给予点拨。或许是因为两人分开不做一处，有了一定距离之后，对于李锦所犯的错误，产生的失误，何胜文反而看的更为清晰，更为明了，指点李锦的时候，所起的作用更为有效，更为显著。
有何胜文这位大哥的帮助，有祁新维这位上司的赏识，李锦想不“成长”都不可能。
很快李锦就从一名普通的锦衣卫校尉，被提拔为从七品的小旗，与他们米脂县老家的县大老爷，也不过仅仅相差了一级。
县大老爷的排场和威势，当时对于他们那些乡下的土包子们来说，那根本就是大神一般的存在，是高高在上的菩萨神仙……就是次一等的县丞、县尉和主薄之类的人物，绝大部分的乡下人都是几年见不到一次的。
一跃而成为从七品的“朝廷命官”，这对于李锦，对于李家来说，可是了不得的大事，不啻鲤鱼跃龙门，是足可以夸耀乡里的。李锦将这个消息，辗转告诉了还在边塞服刑的叔叔李鸿基。
李鸿基知道后，自然也是非常高兴，回信嘱咐侄儿要好好干，他也会在边塞好好表现，争取早日赎净自己的罪责，早日重复自由身，叔侄俩一起为光大米脂李家的门楣共同努力。
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李锦及手下的十名弟兄都是骑马而行。侯三儿虽然是戴罪之身，但为了赶时间，因此也是同样的待遇。
北京至天津大沽口大约三百五十里，策马而行的话，需要两到三天的时间。
出了京城，沿着官道一直向东放马奔行了三十多里，李锦轻轻带住了马缰，并且挥手示意身后的同伴们也控制住速度。待又前行了一里多路，路边出现了一处小树林时，李锦率先一抖缰绳，马儿就从官道上拐了出去，奔向了那片小树林。
后面的锦衣卫弟兄们看着自己的小旗策马奔向了小树林，大家也就都随后而行，然后慢慢的在小树林的旁边停了下来。李锦下来战马，自有手下的锦衣卫校尉过来接过了缰绳，将马儿牵到一边补充水分和草料。
若是全程总共有着四五十里、甚至六七十里的路程，李锦他们会一直马不停蹄地奔行过去。但是，前行可是还有三百多里呢，若是一直不歇气儿地奔行下去，就算人受得了，胯下的战马也受不了啊。
众人下了战马，有的喝些水，有的从马背的行囊中抓出几把豆料，递到战马的嘴边，给战马补充着“燃料”。
正在这时，就听到小树林的那一边忽然传来了“砰”的一声大响，紧接着，一阵惨叫之声也随即传来。
李锦他们听到传过来的声音，不禁相顾大惊。
“砰”的那声大响，他们再熟悉不过了。尤其是最近一段时间，只要没有任务，只要上面没有安排特别的事情，他们几乎隔上一两天，就都会到京城的西山靶场进行半天的实弹训练，那一阵阵“砰砰”的声音，那一蓬蓬腾起的烟雾，是这段时间他们最为熟悉的场景。
“有人施放火铳！”
这种火铳，与猎人打猎所使用的那种鸟铳是有着非常明显的区别的，通过发射时的声音就完全可以分辨的出来。
这种制式火铳，绝对禁止在民间使用，就像制式的弓箭和弩箭那样，若是私自藏有，那是视同蓄意造反论处的。
那声音刚刚落下，李锦已经向小树林的那边奔跑过去。