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两人神色一变，高第似乎去山海关没多久吧，怎么就回来了。难道辽将献关，把山海关给卖了？不会吧，难道山海关的边将竟然那么蠢，眼睁睁地看着山海关被卖掉？
两人从密室出来，分宾主在兵部正堂坐下。
李春烨急忙问道：“高大人在哪里？”
亲兵回禀道：“高大人没有回来。他八百里加急，让人带了两封信来，一封是给李大人您的，另一封是给朱大人的。送信的驿卒知道兵情似火，在儿童乐园没找到朱大人，打听到他来兵部了，于是一并送来。喏，驿卒就候在堂下。”
不等李春烨召唤，驿卒就走上前来，双手把一封密封的信送到桌案上，又双手把另一封密封的信奉给朱由诚。驿卒并不认识朱由诚，不过堂上只有两位身着官袍的大官，用脚趾头想也知道坐在宾客位置的一定是朱由诚啦。
朱由诚见信上的密封条并无拆动的痕迹，知道信没有被动过，便拆开信看了起来。信上没有废话，简明扼要地介绍辽东的局势，说通过斥侯及细作调查，建奴正在调兵，民间也是六丁抽一，似乎蕴酿着什么大行动。高第大惊，急令关宁锦防线的全部将士及家属撤回关内，锦州城、右屯、大凌河城、小凌河城、松山城、杏山城的军士尽皆遵命，因为粮食堆积过多，转运不及，为了不落入贼酋奴儿哈蚩之手。高第下令尽皆焚毁。士兵们见粮草化为灰烬，哭声震天。正在此时，宁远兵备道袁崇焕却抗命不遵。声言他是宁远道，理当与宁远共存亡。正在撤兵的其他将军像是找到了主心骨，不少人撤入了宁远城，而不是像高第命令的那样，撤回山海关。留在宁远的主要将领有祖大寿、祖大弼兄弟，左辅、朱梅、金启倧等人。一时间，宁远城人声鼎沸。军民人口达到了三万余。
此后的历史，朱由诚已经明了。知道袁崇焕凭此战出名，他坚守宁远，取得了所谓的“宁远大捷”。不过也有人认为，这其实不是什么大捷。而是大败、惨败。
胜利的标准是什么？是有效地阻止对方达到战略或战术目的。奴儿哈蚩来做什么，来抢粮食，至于是宁远城还是别的地方的粮食对他并没有什么区别。宁远城确实守住了，听说还打死了两百多建奴，但为宁远屯积粮草的觉华岛却被血洗，岛上军民被屠戮一空，八万石粮草被焚，海船尽数被烧。奴儿哈蚩没有水兵，本来是攻不上觉华岛的。但天启五年的冬天异常寒冷，海面结冰，觉华岛和大陆连为一体。根本无险可守。据说结兵后，袁崇焕还去视察过觉华岛，但只带走了几位将军和部分粮草，对岛上的军民则不作安排。
想到这里，朱由诚浑身寒毛倒竖，袁崇焕恐怕是用觉华岛上的军民的死。换取他不世名将的声望吧。用觉华岛的粮草喂饱奴儿哈蚩，换取宁远城的太平。
建奴不喜欢攻坚。从奴儿哈蚩起事，到螨清入关，几乎没有攻坚的记录。他们夺取辽阳、沈阳都是内应开门，放他们入城烧杀，还从来没听说过建奴凭着攻城器械攻下坚城的记录。袁崇焕将宁远城修得非常结实，建奴不付出巨大代价是无法攻下的，但建奴人口基数小，死上一个士兵对于奴儿哈蚩都是不可承受的代价，所以建奴不太可能进攻宁远。
但如果没抢到粮食，无法过冬，奴儿哈蚩一定会强攻宁远，狗急了还跳墙呢，何况是奴儿哈蚩。所以袁崇焕便牺牲了觉华岛。
战报上说粮草被焚毁，一派胡言。奴儿哈蚩大老远跑到宁远，就是为了放火吗？建奴正在闹粮荒呢。袁崇焕如此上报，就是担心朝廷里有明白人，通过正常的损失报告，查清所谓的“宁远大捷”的真相，所以便胡编乱造一番，反正觉华岛上的冤魂又不能站起来指证他。
事实是粮食被抢走了，奴儿哈蚩的目的达到了，这是建奴的大胜，大明的惨败！
李春烨“啪”的一声，把信拍在桌上，怒道：“这个袁崇焕，真是恶毒。”
朱由诚想明这一点，也附和道：“确实恶毒。”
李春烨说道：“真是你有张良计，他有过墙梯呀。袁崇焕养贼养得顺手，知道入关后，性命可保，但横财是没有了。于是，他干脆抗命不遵。这下倒好，他的豪言壮语传到京城，不明真相的人认为他是条汉子，而高大人则胆小如鼠。他明知建奴是攻不下宁远的，到时说几句软话，再送一批粮草、女人给建奴。建奴退兵，他守住宁远，成了大明的名将，更加不能离开辽东，大明还得往辽东这个无底洞投钱，而建奴得到粮草，顺利过冬，真是皆大欢喜。可是大明……大明就这么生生地被这帮狗贼给毁了！”
说着说着，李春烨的热泪滚滚而下。
朱由诚道：“我要进宫，可不能让皇上被这小人给蒙蔽了。”
朱由诚离开兵部，骑马便往紫禁城行去。
奔驰到皇宫门口，他把黄骠马交给一名御马监的太监，让他代为保管，便匆匆进了皇宫。
走进乾清宫，就听得天启皇帝哈哈大笑，道：“大明还是有真汉子呀，这个袁崇焕，不错，真不错。孤军守孤城，真是胆大如赵子龙啊。大明要是多几个袁崇焕……”
朱由诚心中明白，高第的情报一式三份，天启皇帝那里也有一份。他不由对袁崇焕这个巧言令色的家伙愤怒至极，不由接口道：“那大明就完了。”
话一出口，他就知道糟了。说话的是皇帝，他这一瓢冷水浇下去。就是普通人也受不了，何况是万人之上的皇帝呢？
果然，天启皇帝冷冷地瞟了他一眼。正想开口，忽然忍住，似乎在控制情绪，半天后才说道：“诚弟，我知道你心高气傲，向来不肯服人。年轻人争强好胜不是坏事，但不能嫉妒别人哪。大明需要你和袁崇焕。大家团结协作才能把事做好呀。”
魏忠贤也上前，一扯朱由诚的袖子。示意他向皇帝道歉。
听到天启皇帝语重心长的话语，朱由诚心中感动，知道皇帝这是把自己当作弟弟才说出如此中肯的话。换了自己，如果别人在自己兴致勃勃的时候。来瓢冷水，自己还不暴跳如雷呀。
朱由诚一揖到地，说道：“皇上教训的是，大明确实需要精诚团结，共度时艰，但微臣羞与袁崇焕同列。”
“哦，”天启皇帝有些惊讶，知道朱由诚如此坚持，恐怕并不是嫉妒心作怪。便问道，“你说说看为什么。”
“这个……”朱由诚有些语塞，他看出了袁崇焕的险恶用心。但一时又很难指明。袁崇焕端的好设计，让人在明面上一点错也挑不出来。
朱由诚略微组织了一下语言，说道：“皇上，我想问一下，袁崇焕为何坚持留在辽东？”
天启皇帝拿起奏章，道：“这不写明了。袁崇焕说他是宁远兵备道，誓与宁远共存亡。”
“恐怕不是这个原因吧。孙承宗大人督师辽东时。修建了关锦宁防线，以坚城防御建奴的攻击。只要军中没有叛徒，敌人万难攻破。其中以锦州、宁远、山海关三处城高濠深，敌人万难攻破。但后果是金钱靡费巨大，孙督师在时，每年是三百多万两白银，下层军官可以分润多少，不问可知。如果不是盐税改革，大明的财政恐怕早就破产了。而高第奉圣命督师蓟辽，命令辽东官兵撤离，一是防御建奴袭击，集精兵于山海关，免得处处分兵，处处把守，二是为了节约这笔经费。袁崇焕抗命不遵，把自己打造成悲情英雄，其目的不言而喻，就是要钉死在辽东，硬逼着朝廷出辽饷。”
天启皇帝半信半疑，道：“应该不致于吧，唯利是图的人怎么说得出这么大义凛然的话呢？”
“宁远城是不会被攻破的，因为建奴不善攻坚。皇上，自从万历四十四年萨尔浒一战以来，有哪一座城池是建奴攻下来的？都是叛徒作祟。所以袁崇焕才有底气说这话。死守一座孤城，既无法安民，也无法靖边，究竟有何作用？袁崇焕也是两榜进士，难道连这点也看不穿吗？我看他是财迷心窍。”
天启皇帝沉默不语，只是狐疑地看着朱由诚。
朱由诚决定下一剂猛药，道：“皇上，袁崇焕可能会以觉华岛换取宁远城的安全。”
天启皇帝笑了，道：“诚弟又在危言耸听了，觉华岛在海中，建奴又没有水军，如何进攻？”
“皇上，现在十月，已经非常冷，我估计今年的冬天一定非常寒冷，觉华岛周边的海水可能会冻结，与大陆连成一片。建奴踏冰而行，觉华岛无险可守，军民百姓将暴露在建奴的屠刀之下。”
“海面结冰，怎么可能呢？”
魏忠贤悄声提醒道：“皇上，北地边民确实见过海面结冰的奇景。如果今年冬天非常寒冷，觉华岛周围海面结冰后与大陆相连，也不是不可能的事，毕竟觉华岛与大陆非常接近。”
天启皇帝断然说道：“袁崇焕既然是兵备道，就一定深谙兵法，会把觉华岛军民和粮草撤回城内，即使不撤回城内，觉华岛有海船，也可以上船呀。”
朱由诚是熟知历史的，当然明白皇上说的可能性是不存在的，紧张地说道：“皇上，请三思呀。”
“听其言，观其行。”天启皇帝终于下定决心，道，“袁崇焕说得漂亮，朕再观察他的行为，如果才堪大用，朕还是要用他的，大明的人才奇缺呀。你不用说了。”
朱由诚思忖良久，道：“皇上，臣请远征觉华岛，撤离那里的军民百姓和粮草。皇上放心，微臣不会去找袁崇焕的麻烦，甚至连他的面也不见。这一去差不多要一两个月，到到得觉华岛，那里差不多已经冰封，如果袁崇焕撤离军民和粮草，臣调头就走，绝不再觉华岛上多耽搁。如果军民粮草仍在，臣请旨将粮草、军民尽数撤往登州。”
“也罢，不放你去一趟，你也不会安心。不过辽东苦寒，你耐得住吗？”
“臣有防寒神器——羽绒服。臣准备带五千锦衣卫前往觉华岛，掩护军民撤离，请皇上下旨吧。”
“五千人，你该不是想和建奴干上一仗吧。你虽然击溃乱民，但建奴兵强马壮，远非乱民可比呀。”
“臣有自知之明，带五千人也是预防万一，如果碰到建奴，还有跑的可能。要是臣孤身前往，恐怕不是死在建奴之手，就是死在辽西诸将之手。”(未完待续)
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