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马车一路从外城驶进皇城，停在宫门口。雪花从半空瑟瑟飘落而下，落在琉璃宫瓦上，青石板铺成的街道，已积了半寸多厚。一场大雪一场寒，肃穆庄严的朱色宫墙，因着这场突如其来的大雪，多了几缕清幽之色。
侍卫掀开帘子，魏公公从里面下来，立刻有早早候在宫门口的小太监撑着伞碎步跑过来。他转身朝里面的安王行了个礼：“那老奴先行一步了。”
安王从马车里探出半个身子，他眉宇间虽然布满了舟车劳顿所带来的风霜之色，神色却是极好，笑着点头说：“公公慢走，替本王向皇上问声安。”
魏公公欠了欠身，轻轻挥了下手，七八个侍卫护着马车，在漫漫大雪里，朝安王府的方向缓缓驶去。
颜砚翻身下马，从小太监手里接过竹伞，擎伞站在雪地里。他还是一身简单的布衣，长发束起，站在这代表着至高无上权力的皇城前，却没有半分突兀。这样的一个人，天生便注定不凡。
魏公公深深地望了他一眼：“劳烦贺将军跟老奴进宫面圣。”
太和殿前有一片极大的空地，是文武百官上朝时等候召见的地方。此时早朝已过，空地里空无一人，在这样的一片雪色里，便显得尤为空旷寂寥。
积雪在脚下咯吱作响，身前的白茫茫的一片，身后留下的，是一串长长的脚印。颜砚擎着一把二十四伞骨的紫竹伞，缓缓地跟在魏公公身后。路至中途，步伐渐慢。
只见漫天雪色里，一人身披黑色大裘，沿着漫长的石阶，一步一步的走下来，最后停在了最后一阶玉阶前。
狂风骤起，刮起地上的落雪，模糊了彼此的视线。天地间，变得朦朦胧胧一片。
魏公公等人不知道什么时候已经落在了颜砚后面，颜砚握紧手中的竹伞，深吸口气，不让贺之靖身体里残留的情绪影响自己，缓步朝石阶前的青年走去。
他的脚步很慢，很稳。一如很多年前，入宫觐见的将军，在经过那个少年皇子身边时，毫无征兆的慢下脚步。
靖平二十一年，贺之靖奉旨入宫觐见孝英宗。那日也是雪天，经过太极殿前的空地时，不经意间注意到了那个直愣愣地跪在雪地里，脸色发青的少年。
漫不经心的询问，内侍悄声告诉他，那是皇长子，朱铭玟。
孝英宗是个中庸的帝王，既不努力进取，也不过分昏庸。他称不上一个好皇帝，更称不上是个好父亲、好丈夫，却是个好情人。终其一生，孝英宗爱过，也只爱过一个女人，贵妃洛氏。为了这个女人，他让后宫虚设了二十多年，很多宫妃直到死，也盼不来君王的再度垂怜。
朱铭玟的母妃，便是那些妃嫔中的一个。
从太极殿再出来时，朱铭玟已神志不清，却还固执的跪在宫殿前，挺直的脊背犹如雪中青竹。
望着少年倔强的眼神，贺之靖的脚步，不知不觉就慢了下来。一刹那的时间，他做出了一个决定，一个让他在之后的很多年里，不断忆起，不断痛苦的决定。
他微微弯下腰，在少年逐渐涣散的眼神里，不顾少年微弱的抵抗，将对方从雪地里抱了起来。
朱铭玟没打伞，飘飘扬扬的雪花落满了他的发丝、肩头。他嘴角紧抿，直直的看着向他走来的颜砚，姿态固执的一如当年的那个少年皇子。
颜砚将伞往前倾斜了下，不算大的竹伞，堪堪遮住了两个人的头顶。
朱铭玟没有说话，只是看着他的动作，漆黑的眸子里倒映出对方的影子。
颜砚试探性的咳嗽了一声。
朱铭玟恍然惊醒，下意识就伸出双手，像是想要拥抱他。
颜砚敏捷的后退了一步，躲开了对方的动作。
“你......”朱铭玟双手慢慢放下，声音干涩，“你怎么穿成这样？”
颜砚心道：还不是拜你所赐吗？口中却说：“罪臣身负皇恩，当以此请罪。”
朱铭玟握紧了双拳：“之靖，你心里头怨朕，是不是？”
颜砚隐晦地翻了个白眼：废话。退后一步，微微低头：“罪臣不敢。”
朱铭玟像是被他这句话激怒了，猛地提高了声音：“不敢，不敢，你就只会说臣不敢！”
颜砚简直无语了，心道：你还真当我是以前那个只会一味隐忍的‘贺之靖’？他抬起头，淡淡地瞥了小皇帝一眼：“那陛下觉得，臣应该说什么？”
朱铭玟张了张嘴，没说话。
颜砚说：“你贬了贺之靖的官，抄了贺之靖的家，断了贺之靖的仕途，埋了贺之靖的理想，折了贺之靖的翅膀。还想让贺之靖如何？当初贺之靖的一句‘谢主隆恩’，还不够吗？”
朱铭玟眼底满是痛苦，颤着唇道：“朕......朕......朕只是想......”
“想让贺之靖喜欢你，对吗？”颜砚接口。
朱铭玟脸上闪过一丝屈辱，涨红了脸道：“朕只是想让你留下来！朕是全天下的主人，是你的君王，你贺之靖凭什么一而再再而三拒绝朕？朕哪里对不起你了，你要这样对待朕？”
颜砚简直想笑，小皇帝这是什么理论？事实上，他也笑出声了，看着小皇帝冷下去的神色，他慢慢道：“敢问陛下，贺之靖有哪里，对不起黎民百姓，对不起你朱家，对不起陛下你？陛下知不知道，贺之靖身上有多少条伤疤？陛下又知不知道，贺之靖曾多少次死里逃生？”
“昌乐二十年，贺之靖第一次领兵出征，对阵时，右腿被蒙古军砍了一刀，鲜血染透了铠甲，养了六个月，才能勉强行走。至此，每逢阴雨天，贺之靖右腿的伤口犹如刀刮！”
“靖平二年，贺之靖再度出征，追击败军时，腹部被杀红了眼的蒙古第一勇士砍了一刀。当时那刀要是再深半寸，贺之靖便横尸当场！”
“贺之靖可有哪一点，对不起陛下你？你口口声声说喜欢，为了你的一句喜欢，贺之靖年过三十，却不娶妻，在朝廷上被人耻笑，也默不作声。为了你的一句喜欢，贺之靖日日承受内心的煎熬，唯恐君臣二人变得‘君不君，臣不臣，父不父，子不子’。你的喜欢，就是这样的不成？这样的喜欢，贺之靖，要不起！也不敢要！”
颜砚说完，将手中的竹伞丢掉，大步往宫门外走去。雪光里，他的身影坚定又决绝。
朱铭玟脸上青白交加，心里又是痛又是恨，朝着颜砚的背影怒吼道：“你不要，朕偏要给你！朕是天子，这天下都是朕的，你贺之靖凭什么不要！”
“魏光！”
“老奴在。”
“拟旨！”
“是。”
“罪臣贺之靖，于靖平七年风伽山谷，戴罪立功，大败前来偷袭的蒙古军，特免其罪行，并敕封其一等侯。”
“陛下！”
“封号，留！朕倒要看看，朕究竟能不能留住你贺之靖！”
颜砚刚刚对着‘害死’贺之靖的元凶一阵发泄，心里顿生轻快了不少。他顺着长长的宫墙，一边走，一边思索小皇帝的旨意。
留侯留候，小皇帝一心要留下的人，早在一个多月前的清晨，悄无声息的走了。他的留侯，只能是空留一场。
雪花渐渐小了起来，快走到宫门口时，颜砚远远望见内侍领着一个身穿一品大臣官服人朝这边走。
擦身而过时，双方不约而同的停下了脚步。
颜砚微微点头，招呼道：“赵大人。”
赵廉上下打量了颜砚一眼，抚了抚官服上并不存在的雪花，故作诧异的问身旁的内侍：“这是何人？皇宫重地怎么能让一个闲杂人等随便进入？禁卫军首领也太疏忽了！”
内侍勾着头说：“禀大人的话，这位是前镇国辅政大将军，贺之靖贺大人？”
赵廉满脸不可置信：“原来是‘前’兵部尚书，贺将军呀！”他刻意咬重了‘前’字的读音。
颜砚不动神色，看着赵廉：“正是鄙人，赵大人有何指教？”
赵廉抬手指着自己身上的官服，语气傲慢，一字一字道：“本官乃朝廷一品大员，你一个罪臣，胆敢见本官不行礼？”
颜砚神色微冷，说：“赵大人的意思，是让贺某给你下跪磕头？”
赵廉想起之前的积怨，再想到眼前的人马上就要给自己下跪了，心里不由得涌起阵阵快意，得寸进尺道：“本官不仅要你下跪，还要你三跪九叩！”
颜砚的脸色瞬间凝结成冰：“只怕你赵廉当不起！”
赵廉被他一瞬间的气势吓得身体一颤，梗着脖子，嚣张道：“你一个罪臣，本官有什么当不起的？莫非贺之靖你读得那么多年圣贤书，都拿起喂狗了不成？连礼仪尊卑都不分！”
双方正剑拔弩张时，‘哒哒哒’的脚步声从身后传来，一个小内侍拿着把竹伞，跑了过来，行过礼后，对颜砚道：“魏公公特意让奴才给侯爷送把伞。”
颜砚接过伞：“替我谢谢魏公公。”
小内侍忙道：“侯爷客气了。”
看着他二人互动，赵廉犹在状况之外，拉住小内侍问：“封的一等侯？”
小内侍一看是内阁首辅，不敢得罪赵廉，当下忙勾下头，一五一十的道：“回赵大人的话，圣上刚下旨，敕封贺将军为一等侯，封号留。”
颜砚心道：他倒是忘了这茬。扭过头，漫不经心道：“赵大人，可还要本侯给你下跪磕头？”
赵廉咬牙，真是没想到小皇帝竟然会封贺之靖为一等侯，明明之前说好了，封个有名无实的三等伯爵，将人留住也就罢了。谁知道一眨眼的功法，说好的爵位一升六级，直接给他来了这么一出。
在大雍，一等伯爵相当于一品内阁大臣。而一等侯爵，则仅次于王爵，是超品的阶位。虽然没有实权，地位却高于内阁首辅。这下子，真是搬起石头打自己的脚！
颜砚负手而立，挑眉望向脸色变换不断的赵廉，‘好意’提醒道：“赵大人，怎么不说话？”
赵廉忍气吞声道：“下官不敢。”
“不敢？”颜砚戏谑道，“是不敢回本侯的话不成？”
赵廉一口老血差点喷出，深呼吸：“下官之前言语多有冒犯，还望王爷见谅。”
颜砚道：“好说好说，赵大人刚才说得不错，礼仪尊卑不能废。”微微偏过头，问一旁装木桩的两个内侍：“两位公公不如给赵大人提个醒，遇见本侯时，该如何行礼。免得赵大人日后被人指责，读了那么多年的圣贤书拿去喂狗了。”
两个内侍双股打颤，‘咚’一声跪倒在地上，颤声道：“侯爷恕罪，奴才不知。”
赵廉脸色稍霁：“本官还有要事面见圣上，先告辞了。”
颜砚冷冷地瞥了他一眼，低下头轻声问两个内侍：“你们当真不知道？”
两个内侍身体一僵，半响，刚才给颜砚送伞的那个内侍勾着头小声说：“侯爷身为一等侯，贵为皇亲，又有圣上亲赐的封号，位比郡王，寻常场合，赵大人只需行躬身礼，重大场合，需......”他说到这儿，咽了口口水，声音越发小了，“需行跪礼。”
颜砚收回视线，道：“赵大人，你可听懂了？本侯不用你给本侯行跪礼，只要你给本侯规规矩矩的行个躬身礼，这件事，就这么揭过去，如何？”
赵廉眼珠暴突，怒道：“你！”
颜砚一脸漠然：“我？赵大人，你想行礼还是不行礼？”
赵廉无法，只得草草的向颜砚行了个礼，怒气冲冲的走了。
赵廉，这只是提前向你收回的利息，你和夏江二人欠贺之靖的债，我一定会讨回来！
颜砚望了一眼高高的宫墙，擎着紫竹伞，缓步走出宫门，动作不急不缓，优雅淡定。