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“所以，爱德华卿，这个时候不就是你表现忠诚的最好机会了吗？”
“抱歉，要我效忠，是要代价的。没有个几百蒲式耳的黄金宝石，别想让我给你执行什么任务。”
“几百蒲式耳吗？我打下帝国，就从它的宝库里面给你拨出来吧。”
“所以，你还是准备把帝国占下来？”朋友间那些习惯的说笑语气，似乎让爱德华的心情终于放松了少许，他轻笑了一声：“然后呢？”
“当然是建立一个新的王国了，不过我一时间倒也没有想到那么多。基本上，先扩张一下国土就可以。”
斯特兰狠狠灌下杯的一大口葡萄酒，冷漠地扫了一眼眼前，那些正在盯着自己这一边，假装欢乐却显然无心欢乐的人群。刚刚那一片电光即使是傻瓜也不可能无所察觉，不过显然能够到场的贵族们都不是什么纨绔与白痴，至少控制住了他们的态度，没有闹出令人头痛的杂乱局面来。
或者说，如今的他，对于这群人，已经有了足够的控制力了吧？
“换个地方吧。”
年轻的国王点了点头，起身向着大厅侧面的小隔间走去，而几位重臣也紧随其后，让大厅之其余的人终于有了一些可以‘欢乐’的自由。不过事实上，不管是离开的或者是留下的，贵族们早就已经无心欢场，所有的思绪都已经被刚才这一连串的变故给占据了。
那位拥有着训导者，阿尔伯特**师的弟，以及击败了雷霆**师特斯拉的人……等等一系列传奇头衔的年轻伯爵，究竟为何会突然出现在这里？他与那位陛下又是什么样的关系？刚刚的举动究竟是冒犯还是恩宠？而接下来他与陛下的又要商议什么？会对于这个国家，以及自己的家族产生什么样的影响？
无数的问题。没有一个是他们可以轻易得到答案的，即使是那些有幸可以跟随在那位至尊身后的人，也同样仿佛深处五里云雾、
而接下来他们面对的问题，同样，不。更加令人头痛。
“最近一段时间有些失控……你知道吗？前两天居然有三位神明化身下界跑到城里来，当时真是把我吓到屁滚尿流……你是没看见，战争女神和邪恶战神还给我玩了一次决斗，要不是我当时反应迅捷，这地方就只能被人烧掉啦！嗯，总之。好不容易才把他们给轰走了，也不知道下一次是什么时候来。另外我听说帝国境内最近也不大安静，经常有恶魔出没，难道他们就是为了这个来的？”
“我看你最好习惯一下吧，最近大陆上乱得很，以后可能还会有更多神祇下来呢。而作为一国之君。你现在可也是个举足轻重的人物。”
“不会吧？最近的一千年里，神祇化身下界的事情，可是少之又少……”
“那么，你不如就把这件事大肆宣扬一下啊，三位神祇共同临凡来指点一位国王，这样一来你不就成了传说之的贤王了吗？一统大陆指日可待啊？”
“哦，好像是个不错的主意嘛。贾斯伯卿，弗拉基米卿，还有诸位卿家，你们认为这可行吗？”
轻松地笑着，年轻的国王似乎只是在与友人谈论一些趣闻，但是被他提问的两位侯爵，以及他们身后的几位却显然没有那么愉悦的心情——如果仅仅只是得知了神临的事实，他们或者还会兴奋不已，然而那背后的内幕却是如此。而且那位陛下甚至还想要扭曲真相……诸神在上，那可不是什么贵族之间心照不宣的小小谋略。如此妄用神意，若是招来神罚，要由谁来领受？
可是如今，他们就连提示那位陛下‘慎言’的胆量也没有。只能求救似的偷偷观察那位**师的神情，而后者沉默的态度则给他们做出了足够的榜样。他们只能屏气凝神，像是一群跟在雄鹰背后的鹌鹑一样大气也不敢喘。
卢浮堡的每一座大厅之侧，都少不了有几座小客厅，温暖的炉火驱走那些钻进了长廊的寒风，精美的壁毯华丽繁复，舒适的柔软座椅格外适合那些逃离了大厅的男女们营造出旖旎的风情，不过如今只有一众男人落座时，这种风情就只能变成令人心头发冷的沉静。
“你是想要当一个什么样的国王？”
“带领人民……”
“虚头巴脑的东西就算了吧，骗人很好玩么？”
爱德华随意地落座，顺便打断那位陛下的话，让后者轻笑起来：“好吧，其实，也挺简单，无非就是接收了帝国的领土，扩张国家规模，没了，最好是能统一大陆，以现在的状态来看，这就够我忙活一辈的了。”
“简单？”
心灵术士点了点头：“就依照你现在正在沿用的这个方法，这帮人，我怀疑你都未必能吞下帝国一半的国土就得玩完。”
顿了顿，他的目光扫过那七个臣们青得发白的脸和瞪视着他的眼睛，给出个结论：“不是什么诅咒，也不是预言，这是即将发生的现实……我敢说帝国一旦分裂，你的几个公爵就得开始抢地，保存实力，然后你就指挥不动他们，接下来的剧情，无非就是大陆上进入群雄割据的时代而已。”
“所以说，我还要增加自己的力量？或者，任用更加贤能的臣？”
国王又笑了笑。
他显然并不想笑——只是不知道自己在这个时候应该做出什么样的表情才对。
“自己动脑想想。”
爱德华哂笑道。
“分封公爵，治理领地，然后以魔法师等等什么的各种能力来攻下更多的领土，你的这套方法跟伊斯甘达尔当年做的有多大区别？可是你以为，现在的大陆还是以前的大陆吗？一千多年过去，很多聪明人早就已经想到了这样一个大国的软肋究竟在哪里。伊斯甘达尔最少还有种力量。七个军团。而你呢？你有什么？”
“我有一众忠诚的臣民。又没有他那种过于急切的野心。”
年轻的国王摸摸鼻，然后叹了口气——似乎对于自己的话也没有足够的信心：“好吧，说说你的想法？”
“很简单，关键就是，你想要当个什么样的王？而你的国家。又应该是个什么样的国度？”
爱德华犹如在教导一个小孩般循循善诱：
“说说伊斯甘达尔吧，虽然他把自己的国家称之为‘帝国’，但我认为，他的国家也不过就是个大了一些的王国罢了。地方的权利完全在各地的领主手里，官员任免，税收。矿产，除了金银铁之类必要的东西，都不在他的掌握，这种东西，又怎么能算是帝国呢？他的命令除了首都就要打折扣，一旦军事实力低落就会被取代。你也看见了吧，帝国的皇帝，那位什么十三世？现在帝选侯军团不对他效忠，他的权力就开始分化，这样的王，又怎么能算是王？”
小小的偏厅里落针可闻，连细微的呼吸声都已经消失了。
而那个轻松地声音。仿佛一柄大锤，敲击在在场每一个贵族的心，让他们好像被北风吹过似的打了一个寒颤……尤其是那位站在众人之后的戴蒙?隆?布莱霍克，这位新晋的布莱霍克公爵的嘴唇一开一合，干枯得仿佛蒙上了一层蜡。
事实上，公爵很想要大吼一声，让哪个侃侃而谈的家伙把他的胡言乱语统统吞回去——很显然，那个人所谓的提问，根本就是在煽动国王和这些领主们之间的仇恨，建议那位陛下剥夺这些领主们手的所有权力！至少是军权！
而更要命的是。那位陛下，显然对此很有兴趣……
如果他真的这么做了，自己要怎么办？
乖乖地献出自己所有的权力？还是立刻举起反旗，联合其余的几位领主来推翻这位陛下？
但现在的那位陛下，是凭借几个领主手的军权。就可以轻易撼动的吗？
且不说这个正在侃侃而谈的年轻法师领主，是传说杀死了帝国**师特斯拉的强大存在，他还可以部分代表他的老师，另一位**师的意向……而实际上，那位此刻站在国王背后的**师，则已经清楚地代表了这个国家里最大的力量的走向！
反抗他们？反抗三个近乎于神的存在？事实上，他们可能真的连一个真正的神也不会放在心上？脑的思考，让新晋的年轻公爵心乱如麻。一时间已经忘了自己究竟该做什么，只能听着国王陛下的声音，飘飘忽忽的，恍如天边的雷鸣。
“那么，真正的帝国……真正的王，应该是什么样的？”
“王是什么？王就是权力。”
爱德华轻声道：“知情权，裁判权，话语权……是所有的权力集在一个人身上的体现，而一个真正的王，很简单，在他的国家里，他的领土里，他所有的权力，都归属一个人所有，他的话语就是金科玉律，一言可令人生，一言可令人死，这才叫皇帝，这才叫做王。”
“一言定生死……这已经不是王，而是神了吧？”
这一次，开口的人是本杰明。
从一开始这位**师一直都在沉默，似乎对于这件事没有丝毫的兴趣，所以当他开口的时候，几个贵族又不由齐齐一惊——如果连这位**师也对于这种事情产生了兴趣，那么就意味着这件事彻底不可挽回了。
“不，神的权力，是以自己的力量来实现的，而王，则是用别人的力量来实现的，或者说，所谓的神更像是理想，理想的王。而我们所追求的，是现实的王。”
心灵术士道。
让**师大皱其眉：
“现实的王……那么，你认为，你的这个王，要如何将这所有土地上的所有事情，都完全掌握在自己手呢？”
“当然是通过人了，更多的人。”
爱德华道：“封建分封制度，也就是我们原有的社会结构太简单了，贵族。平民，上下的层级数也太少了，因此才会从根本上不适合一个庞大国家的需要。所以你看，当层级数足够多时，国家也就稳固了。说说现在吧。一个领主的权力很多，多得厉害，你看，他可以收税，可以出征，可以审判……这就是为什么领主不可靠的原因。所以，我们为什么不把这样一个贵族的权利分给两个、甚至是三个新的贵族来统管呢？这样问题不就都解决了嘛！”
心灵术士笑了笑，将周匝所有贵族的心理变动收进脑海：
“将军们管理军队，法官们负责判罚，而农夫的财税归属地方财政，情报有情报部门管辖。官员任免则单独成立一个部门，乡村，城镇，郡省，逐级提高由上一级管辖……这样一来，所有的贵族们都有自己的职责，而直接对皇帝负责。整个国家，不就完全归属于国王陛下来掌握？”
“这……
这一番话的含义，让周遭的所有人脸色一变再变。
有的人感觉瞬间就升上了天堂，比方说贾斯伯侯爵——他一瞬间就已经想到，这样的改革无疑意味着他手的权力不再拘泥于首都，而是可以伸到整个国家的任何一个角落，那些税金再也不会被地方贵族层层盘剥，每一个老百姓的税款，都可以直接充入国库，而且。所有人想要动用财富，都必然绕不开那个名字，贾斯伯！
而有的人则坠入了地狱，比方说那位布莱霍克——如果没有了那些全力，那么一个公爵又有什么意义？而且很显然。这些所谓的‘部门’之的官员，大多数都不是终身，也不是可以继承的，而且，其肯定存在着强烈的流动性，这等于是完全否认了贵族家族继续攉取权力的可能！
当然，也有人对此不动声色……作为帝国隐秘骑士团的团长，他的组织机构似乎早就先一步扩散到了全国，而且一直是归属国王陛下直接领导。
不过消化这样一个新的，宏大的，以及严密的体系，对于整个图米尼斯来说显然也并不是一件容易的事情……不过以詹姆斯的头脑，他肯定可以一点点地将之完成好——第一站自然就是那位呆萌公爵，而事实上，只要有了法师们的帮助，这个从上而下的变革其实是非常容易实现的。
既然自己的这位朋友意图踏上这条道路，以一位皇帝的身份执宰天下，让他的一生短暂，而炽烈——那么爱德华自然也不会悭吝自己脑海的那一点儿记忆，毕竟这样的生活，可能注定已经与他无缘，不过如果能够在这位好友身上实现了，对于他来说也算是一种补偿吧？
更何况，自己或者已经没有了去参与这些事的机会了……运气不好的话。
“嗯，按照爱德华卿的说法，诸位公爵的效力，似乎是非常必要的……所以我也并不介意，给他们在罗曼蒂添置几座宅邸，让他们来享受一下首都的繁荣。”国王眯起眼睛，轻轻地笑，然后将目光转向那位已经彻底呆住的年轻公爵：“布莱霍克公爵阁下，您是否愿意成为我的，嗯，人事部部长，来承担起改革各个郡省官吏制度的重担啊？”
“啊？啊？……这，我的陛下……”
年轻的公爵摇了摇头，花了至少半个沙漏的刻度，才真正明白那位陛下究竟是在说些什么——用刚刚握在手的，一个郡省的绝对掌控来换取对于整个国家所有贵族的生杀大权，这其的利弊得失实在不是他的脑能够在一时半会儿间理清的东西，
也没有时间让他去理清了，那位陛下微微抬起的目光，就这样看着他，但那双深色的眼瞳低沉、阴郁，如未雨的浓云。
“遵命，我的陛下！”深吸了一口气，他颤抖着，如此回应道。
夜已深沉。
大厅之的宴会已经散去，所有的贵族们都离开了皇宫，只留下仆从们辛苦忙碌，而窗棂之外，细密的雨点开始敲打着露台的岩石，发出寂静的响声。
图米尼斯的国王，就站在这窗棂旁边，目光透过那深色的水晶，似乎落在远方天际，沉郁的浓云之。
“他到底要做些什么呢？”许久之后，他低声开口
“什么也没有吧，或者说，事实上他做的都是为了他自己的事情，你也没有必要承他的情……”在不可查的世界里，一个声音，如此懒洋洋的回应道：“最近，诸神的目光似乎已经全都集在了他的身上，如果不想点办法，他可能就只有死路一条，所以他大概是打算在那之前，尽可能多的给你一点帮助，以你们的话来讲，算是……遗产？”
“他一定会死？”
“一定。”
“我的本体从来不会懂得手下留情，或者说，留也留不了，他一旦降临，那个人类是不可能单独存在的”
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