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宋尔雅微微诧异地望一眼身侧之人。
可是身侧那人已然复又垂头看书。侧脸弧线淡淡，宋尔雅看了这一眼，忽而觉得王爷周身都笼罩着一种深藏功名的气质。
宋尔雅心下一片明朗，转头朝抖抖索索的周姨娘一笑，“不打紧，周氏姨娘。你且继续诳本王妃，直到本王妃看出你有几分能耐。”
周姨娘被王爷吓了个半死，这一下又听王妃这样说，心里“咯噔”了一下，知道今天是摊上难缠的了。
可转念一想：这王妃看起来好似也是个蠢物。明明是堂堂王妃，这严家的家财归谁，是只消她强人所难一句话的事情，却有心思来放下身段，跟自己如此周旋？
难道是既想替严馥占了便宜，又不想做恶人？
周姨娘眼角边的泪花还未全干，只消一瞬便在心里想了个转。
这大大小小的账簿上皆是中规中矩地登着数，也并无算数上的明显错误。除了她周氏自己，谁也不知实际收入。她只消对外人一律声称经营不善多有亏空，那多出来的利润便全在她娘家人手里兜着。
再说了，难不成这王妃还想亲自去庄子铺子里当面盘问？且不说那些庄铺上都是自己的人，再加上路途遥远，甚至许多庄子都在乡间，若真是这样，非问得她七窍生烟不可。
况且就拿这绸缎铺子来说，一万两与三千两虽差了一大截，可若是实在经营不善行将关门，亦的确是有可能的。
周姨娘抹泪戚戚道：“妾身哪敢诳王妃。王妃若是不信，自可差人亲去庄铺里问的。”
宋尔雅盯了周姨娘半晌，知道周姨娘这是笃定了自己才刚在梁州未扎稳脚跟，不愿与她来硬的，便仍想蒙混过关。
“不必了。”宋尔雅看一眼锦绣，“去叫周氏三兄弟过来。”
周姨娘脑子还未转过来：这三位哥哥不是各自正在严家庄铺里管事的么？现下去请，莫不是要等到天黑才会到？
可当周姨娘那三位哥哥不消片刻便中规中矩地一溜儿走进堂内来时，周姨娘略略有些傻眼了。
——原这瑞王妃昨日里早就准备好了。方才那番拌嘴，怕不过是跟她试试水罢了！
宋尔雅低头，面带威严地将这三个男子审视了一番。
周姨娘上头有三个哥哥，老大游手好闲爱赌博，老二贪财好色喜□□，老三是个能正常做点事的，却到底不是严家自己人。周姨娘得了周家老爷的遗言，道她往后要多拉扯哥哥们则个。是以她做了代夫人这把交椅后，便将这三个哥哥安置在严家庄铺里管事。
此刻这三人见亲妹子也在，互相望了一眼，似乎是知道有什么不好的事儿，接着便都是老老实实地低头跪着。
宋尔雅便开口问：“你们各自说说，自己手下多少庄子铺子？”
三兄弟稍稍与周姨娘交换了一个眼神，为首的周大便卑声下气地发话了：“回王妃的话，小民手里现有五座庄子……田地不多。”
周家二哥亦客客气气，小心措辞道：“小民手里有九个铺子，八十倾田。”
周家老三先是磕了一个头，再是不卑不亢道：“小民手里庄子铺子加总起来稍稍有二十来处，田地并无。”
“倒是十分殷实。”宋尔雅笑道：“盈余如何？一一报来。”
周老大看了一眼周姨娘，垮着脸道：“回王妃娘娘的话，这年成不好……大都是亏空的。”
“哦？”这是又要故技重施哭穷了。
“是啊王妃，这两年年成不好，再又碰上蛮子闹事，这庄子铺子里且还要养那么多些个人……我们日子简直是难熬得紧。”周老二动之以理。
“本王妃要的是实数。”宋尔雅望也不望他们，“这账本里有几分是真，你们自是知道。蒙我？可是要入牢子的。”
“这……”这一出警告叫三兄弟俱是懵了。这入牢子可是人命关天的大事儿，且不说这吃牢饭年限多久，光是狱卒与牢里犯人的那股狠辣劲儿，就叫人难完好无损地出来。
周老三见两个哥哥哑口无言，这厢才谨慎地发话了。
他偷偷望了一眼宋尔雅，略一思忖，十分谦恭地道：“王妃是金枝玉叶的人儿，怕是丝毫市井气都不能沾惹的。小民想来这些事儿都是些杂事儿，还请王妃不要知晓得太深才好……”
宋尔雅便笑了：不比老大与老二只会哭穷，这老三心中倒还多有几分算计。他知道借此话告诉自己，为着一个罪臣之女与姨娘争财产，说出去实在是掉了这王妃身份。
“你说得确有几分对。只是……暂且还轮不着你来教我如何做。”宋尔雅望着老三，淡淡笑着，眼神却凌厉了起来，“这老三管得太宽，先拖下去赏二十个板子。”
周老三闻之色变，正要张嘴告罪求情，却见周姨娘慌慌张张地跑到王妃下首，扑通跪下了：“王妃所言极是，我这三哥是个直肠子，虽是为着王妃好的，却实在是说得无礼了。”
说罢连着偷偷给老三使脸色。
周老三见了自家妹子这一番模样，登时有些明白了几分。
……这几个兄弟中他能耐最大，手下的庄子铺子亦是最多，若是大哥二哥守不住那张嘴，自己却是必定要守住的，毕竟自己手中的才是大头。
他这么一想，便知道了自家妹子的意思：待他受了那几板子后，他便大可以装昏死过去，这么一来，这王妃亦不好留他在这府中过夜，自然是当场将他遣回去了。
如此一来反而是因祸得福的机会。
周家老三这么想着，苦兮兮咬着牙，任两个小厮将他拖了出去，一板子一板子直打得皮开肉绽，眼泪直流，却不愿喊出声来。
那打板子的小厮第一次见人挨了板子也不交换的。他望着这周家老三那张扭曲的脸，忽然觉得他颇有些大义凛然的悲壮。
宋尔雅听院外并无哭嚎动静，心道这老三虽跟着周姨娘做了挖严家墙角的事儿，到了这时候却是个有几分义气的。
可老大却是截然不同的一番样子。
他见三弟收了皮肉之苦，登时便吓得够呛，挺不住连忙上前几步，扑倒在宋尔雅跟前，哭道：“王妃开恩哪……求求您开恩哪……求求您不要为难我们……”
“你们侵吞他人家财，叫我如何开恩？”宋尔雅漠然道。
“哪里有侵吞家财……小民报严大人之恩不及，哪敢侵吞哪！”周老大一个大男人哭得七零八落，“真的是年成不好，真的是年成不好……”
“小民真的，真真的难做呀！这阵子佃农闹事儿嫌工钱低了，急得小民这已经两日都吃不进饭了……”
锦绣在一旁替他捏了一把汗来。她心道这周老大若是知道方才他妹子因着哭穷叫王爷给警告了，怕便不敢再这样哭了。
只是他不知道，依旧不知好歹地哭着，丝毫未曾发现坐在那上首的王爷已然再度脸黑。
果不其然……
单手拿着书的王爷忽而抬眼，朝着她锦绣道：“去，领他灌潲水。”
这话叫锦绣忽的惊呆了，一旁的周家三兄妹亦惊呆了。
就连宋尔雅亦微微愣住，一时不知说什么好。
宋尔雅看着苏恪就那样眯了黑深眼，沉声对锦绣道：“倒是看看他能吐出个什么来。若是吐出了半点饭，便不必来回我，以欺上之罪直送衙门。”
周家大哥刚才说自己滴米未进，王爷便一句话将他往死里整了去。这潲水可是畜生吃的东西，味道恶心，这一灌下去吐了不要紧，往后那半个月，怕是都见了吃的都要想吐的。
宋尔雅实在经不住他这一番话，“噗”地笑了——倒真是个杀人于无形的。
周家老大装哭本领高强，这回却是真的哭了。
可饶是真哭亦无丝毫用处，宋尔雅一努嘴，便有锦绣着人拖了他走了。
这一路留下他鬼哭狼嚎一片，吓得老二与周姨娘均是脸色惨白。
“你现在还以为，本王妃是不敢与你来硬的？”宋尔雅盯着周姨娘的脸，趁热打铁笑道，“再去叫黄家掌柜的过来。”
周姨娘脸色连一丝血色都没有了。
那这黄家是梁州大户，生意做得十分广。黄家老太爷精明能干，自小操得一手的好算盘，经商十余载后，又根据往日经验总结了一套独特的珠算心法，用得滚瓜烂熟，事半功倍。
只黄家这心法从不传外，只传自家族人与弟子。周氏两个哥哥都是十足懒人废物，自是不愿自个儿算这些账的，可又十分鄙夷乡下人，总觉得种田家的是算不好数的，便借着严竟的脸面去从黄家请子弟来算账。
黄家有个规矩，收钱算账可以，却千万不能无故泄了东家的秘密。黄家做这一行几十余载，从未有过先例；王妃这一来，竟一出手便搬动了那磐石一般刚正不阿的黄老太爷来。
周姨娘看到来的是个黄家孙小辈，正是给她大哥二哥算账的那位，登时才发觉自己此次真是要栽了。
原来这环环都是算计好的，这瑞王妃与王爷分明是合伙耍她！
“你说说，这周家老大老二是如何瞒报利润、中饱私囊的？”宋尔雅问道。
那黄家小辈一听，望了望周姨娘，而后给宋尔雅磕了个头，道：“回王妃娘娘的话，小民干这一行的，虽不可泄露东家收入，却有个簿子，大致记下了与东家账本上不符的地方。这便是我家老爷说的，为了以防往后官家查犯人，亦好出一份力气来。”
宋尔雅笑了。这其实哪是什么出力？若不是昨日里宋尔雅亲口许了黄老太爷的嫡亲孙子一官半职，这一切便无从说起。
黄家虽富有，却无人考得功名从仕。黄老太爷为此一直耿耿于怀。梁州富户奇多，严竟自是不会将黄家太放在眼里的。是以黄老太爷这一心愿，直到此时才得以圆满。
而代价便是这区区一个小簿子。
梁州地大，王爷扎根不深，不可总以皇室之名处处压人。恰当之时，还须要对人施得好处……尤其是这等较有威望的大族。
宋尔雅将那簿子翻开两页，扔在周姨娘跟前，冷笑：“服不服？”
周姨娘眼见事情就要败露，连忙惊得慌乱摆手道：“这都是我这两位哥哥做的，妾身、妾身实不知情！”
宋尔雅逼她：“虽你是不知情，却亦脱不了干系。”
周姨娘刷的跪倒在地，求饶道：“王妃如何罚我都行，只求、求王妃莫要赶尽杀绝！”
“本王妃原是想罚你。现下忽的又不想罚你了。”宋尔雅转而笑道，“这样罢，你大哥二哥管的那些庄铺田地，全分给严馥作嫁妆。从前账目上的漏洞，限你一并在严小姐出嫁之前补上。”
老三虽差不多算是管着大头，可老大老二加起来之后，亦比之不差了。
尤其还有老二那好几十倾的良田……
再加上王妃竟要求她补先前之漏……周姨娘心里这么一粗粗算下来，岂不是要将老三庄铺里收益的大多数都补给那严馥！这么一想，整个人差点气背了过去。
可怜了她与她三哥那一番苦肉算计，白白挨了二十板子，最终还是什么也没留住。
转眼间什么都没了。周姨娘愣了好一会儿，忽而挤出两滴眼泪，悠悠道：“王妃既一早便算计好了要治我，为何要这般下力气费心，转着弯耍弄妾身。”
“问得好。”宋尔雅笑道：“只是你想多了，本王妃倒真不是为了你而费心。当然，亦不是为了严馥。”说罢望了一眼那簿子，对严馥冷冷道，“严小姐，我们说好的。看你的了。”