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“都来了，”书房里，一身龙袍的皇帝看着眼前站着的一干臣子，开口说道，“裴景行杀害牛春辉一事，该了了。”
“陛下，”牛国公闻言，第一个出列，言辞激烈地说道，“那裴景行杀害老臣唯一的孙儿，还请陛下为老臣做主！”
皇帝不咸不淡地问道：“牛国公意欲如何啊？”
牛国公咬牙切齿：“杀人偿命，天经地义。”
这八个字要是出自普通百姓之口，倒是有些道理的。但牛国公身为国公，入朝几十年，要定一个人的罪，哪怕不是口吐莲花，也应该有理有据，而不是这八个字就概括了的。
没有其他原因，就是因为被一刀砍死的牛春辉是他唯一的孙子。
牛国公有时候也会在入睡前反省一下，是不是因为自己上辈子没好好积德，这辈子才落到一个儿子早亡，孙子不争气的下场。因为儿子早早撒手人寰，牛国公夫人伤心之余，把自己的一腔悲痛转化为浓浓的疼爱，全数灌注到了牛春辉身上。
不光牛国公夫人如此，牛春辉的娘亲，早早做了寡妇的世子夫人，也把牛春辉当成自己的命根子看待，真正是含在嘴里怕化了，放在手里放摔了。加上这位世子夫人娘家也是在西京有头有脸的人家，更加助长了牛春辉的气焰。
牛国公原本见牛春辉小小年纪没了父亲，心中疼惜不已，加上他年纪大了，和其他人一样，对孙儿本就多了几分宠溺。等牛国公发现牛春辉长歪的时候，想到这是自己唯一的孙子，牛国公也只能叹叹气，一边从严管教，一边也做好了替牛春辉收拾烂摊子的准备。
人总是从恶容易为善难，牛国公一旦有了这两手准备，所谓的从严管教就要大打折扣。等牛春辉大错已经铸成，牛国公早就无力回天，只好连同朱国公与当时的刑部侍郎三人，想尽办法为这些不肖子孙遮掩。
万幸的是，那件事中，太子也牵扯在内，这等同于皇帝帮他们一块遮掩，本来是震惊朝野的一桩有违人伦的恶行，竟然无声无息地被瞒了四年。
但就像许侍郎对裴景行说得“人心叵测”四字，他们虽然隐瞒了事实真相，却始终担心有朝一日会被传出去——那始终不肯与他们同流合污的裴景行，可还活着呢！
如今牛春辉被裴景行“杀死”，牛国公认定这是裴景行要报旧仇，打定主意要让裴景行给自己孙子偿命。至于朱国公和如今已是刑部尚书的赵元瑞，自然是乐得做一个顺水人情——裴景行死了，他们才能放心。
但在场的众人当中，却又一个礼部侍郎许敬宗在。
许敬宗的来头也不小，他祖上曾与皇家多次联姻，父亲徐晋明曾三次出任科举主考官，门生遍天下，但更重要的是，许敬宗自己争气。
他早先年投笔从戎，三次南下，将周朝西南方一直不怎么安分的夜南国打得一蹶不振，就此对周朝俯首称臣，年年纳贡。后来他又弃武从文，一路官至礼部侍郎。
礼部管的是祭祀与科举等事宜，不可谓不清高，许敬宗入了礼部之后，鲜少过问其他政事，每每上朝，也乐得做一个闷嘴葫芦。
其实，这纯粹是是因为许敬宗习惯了军营里的气氛，不愿在这阴阳怪气的朝堂上多花无谓的心思。左右朝廷人才辈出，多他一个不多，少他一个不少，加上当年在战场上落下旧疾，许敬宗更愿意安安分分地做他的礼部侍郎。
这次出手，全然是因为他与张斐然交好，当年裴景行跟着张斐然练武的时候，许敬宗也曾见过几次，知道这是一个可造之材。裴景行从西域回来之后，张斐然救下他的姓名，自己却不能长久呆在西京。无奈之下，张斐然只好把自家爱徒托付给许敬宗，请许敬宗替他照看一二。
许敬宗性子懒，张斐然不能在西京久留，两个人都忘了和裴景行说这茬事。不过话说话来，牛、朱与赵三家对裴景行恨不得除之而后快，就连皇帝也不是完全相信裴景行能保守这个秘密一辈子，要是许敬宗早早跳出来，今天他只怕压根不能进这书房。
这不，等朱国公与赵尚书表态完了，就轮到许敬宗说话了。
“陛下，微臣昨日奉陛下之名，趁着夜深的时候，突然去关押裴街使的大牢探访，才发现那里竟然有人私下对裴街使动刑，裴街使身上全是伤痕，竟然没有一处完好的地方。”
许敬宗这话，其实是有夸大的成分，那些狱卒虽然背后有人撑腰，但也不敢对裴家子弟用大刑。
“好大的胆子！”皇帝虽然也想让裴景行死，但念在裴瑾当年救驾有功的份上，还是想让裴景行死得痛快，留个全尸。
如今听到许敬宗的话，皇帝心里是不舒服的——当初要不是裴瑾挺身而出，死在废太子旧部刀下的就是他了。虽然臣子们平日里都说鞠躬尽瘁死而后已，但真在性命攸关的当口，不是所有人都能像裴瑾一样做的。
如今他为了自己的儿子，要想方设法不着痕迹地弄死救命恩人的儿子，对这个捡漏当了皇帝的人来说，已经是一桩无比愧疚的事情。
皇帝当然是不会错的，错的只能是别人。
皇帝把目光看向刑部尚书赵元瑞，直接问道：“怎么回事？”
赵元瑞在心里把许敬宗骂得狗血淋头，面上却装出一副惊讶的样子：“回陛下，臣也不知大牢里竟会有狱卒私下对犯人用刑。”
那就是那些狱卒平日里憋屈久了，好不容易进去一个威风的金吾卫街使，就把平日里受的那些气都撒到他身上。
皇帝刻意忽略那些显而易见的疑点，把裴景行受刑的事情归咎到狱卒身上，打算日后严惩这些狱卒，就算替裴景行出气了。
许敬宗要的不是这些，他看皇帝问了一句话后，便放过赵元瑞，就知道这件事比他想得还要困难。但迎难而上，才能显出他许敬宗的本事。
“陛下，我看当日的证词，双方各执一词……”
“什么各执一词，分明就是他裴景行在狡辩！”牛国公打断许敬宗的话，怒道，“许敬宗，你莫不是想替杀人凶手说话吧？”
许敬宗并不因为牛国公咄咄逼人的态度而替自己争辩，不缓不慢地说道：“陛下既然要我们来断案，那就应该把疑点都查清楚。牛国公不查案便想了案，你难道想让天下人都以为朝廷里全是废物不成？还是说，牛国公想仗势欺人，一手遮天？”
这话诛心，哪怕牛国公此时恨不得立刻将裴景行大卸八块，也只能对上座的皇帝表忠心：“陛下，臣并无此意。”
“好了，”皇帝做了个和事老，“许侍郎说的有道理，但是当时屋子里只有牛春辉与裴景行二人，除非牛春辉自裁，否则杀手还能是谁？”
“陛下，我有几个问题，想问牛春辉的贴身小厮，还请陛下准许。”
许敬宗所说的贴身小厮，也就是第一个冲进去，大叫“金吾卫杀人”的那个。
皇帝看向牛国公：“那小厮现在何处？”
牛国公回道：“此人护主不力，被臣命人打了一顿，现在被关在柴房里。”
“带过来。”
皇帝一声令下，不多时，那小厮便被人抬着过来了——打得太重，又没有大夫及时救治，这小厮的一双腿已经废了。
这小厮姓柴名头，头一回进宫，吓得心惊胆战，哆哆嗦嗦地给皇帝叩头，结结巴巴地说道：“奴才见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
这请安的架势，都是柴头从戏文里学的。不过要紧关头，谁也没空理会柴头这礼行得合不合适。
皇帝看向许敬宗，说道：“许侍郎，你问吧。”
许敬宗出列，走到柴头面前，开口问道：“当日裴街使为何找牛春辉？”
柴头不敢答话，倒是一旁的牛国公鼻子出了口气，喝道：“许侍郎问什么，你就答什么。吞吞吐吐，成何体统！”
柴头只好回答道：“少爷看上裴街使的相好，想要抢过来，就约了裴街使。”
此话一出，众人皆是一愣。
牛春辉荤素不忌一事，是众所皆知的，但众人都没想到裴景行也有这嗜好，连皇帝都忍不住伸手捋了捋胡子。
许敬宗又问：“既然是为了抢人，你们怎么会任由牛春辉单独见裴街使？要论单打独斗，三个牛春辉都不是一个裴景行的对手。”
“这……这……”柴头不敢说出实情，情急之下，只好把这事都推到已经死了的牛春辉头上，“这是少爷的命令，奴才不敢不从。”
牛春辉已死，许敬宗也就不深究了，转而问道：“那你说说屋子里的情况。你进去的时候，牛春辉已经死了么？”
“我冲进去的时候，少爷已经倒在血泊里了，裴街使就站在少爷面前，那把刀……刀就在少爷身边不远处。”
“那刀没有插在牛春辉身上？”
“没有。”柴头摇摇头，“我看得清清楚楚，那刀就落在少爷身边不远处，也是因为这个，少爷才失血过多而死的。”
“你懂的倒是多。”许敬宗绕着柴头走了一圈，又问，“杀了牛春辉的那把刀，是裴街使的佩刀么？”
“不是的。”柴头知道这件事上不能撒谎，只好如实回答。
“那这把刀是怎么来的呢？”许敬宗看向在场众人，“如果真的按照这小厮所说，两人一言不合，裴街使怒极动手，那为何不用自己随身携带，用惯了的刀，反而用别的刀呢？”
“是少爷的！”柴头见许敬宗问出这两个问题，赶紧回答，“那把刀是少爷的，平时就放在屋子里。至于为什么不用自己的刀，或许是因为裴街使故意的，这样大人们就会有这个疑问，裴街使就能趁机逃脱罪名了！”
这话也就柴头说得出口，别说许敬宗了，哪怕死了孙子的牛国公都不信裴景行蠢笨如此，想出这种法子来洗脱罪名。
不过许敬宗也懒得与柴头多费口舌，他最后问了一遍：“你真的亲眼看见那刀没有插在牛春辉身上，而是落在旁边？”
“没错，”柴头一口咬定，“就是因为裴街使恶意行凶，把刀□□，才让少爷失血过多而死。”
许敬宗一拍掌，转头看向刑部尚书赵元瑞：“赵尚书，当日裴街使被捕，他的衣服和那把刀都应该还在刑部大牢吧？”
“没错，”赵元瑞不明就里，点头道，“还在的。”
“可有损毁？”
赵元瑞瞪了许敬宗一眼：“自然没有！”
许敬宗转而看向皇帝：“陛下，臣请陛下下令，将这两件东西带上来。”
“许侍郎这是何意啊？”
许敬宗故意卖了个关子：“自然是有用了。”
刀和衣服很快就带上来了。刀上血迹还在，牛国公一见到这把杀了自己孙儿的刀，便开始掉眼泪。
许敬宗上前，展开当日裴景行穿的外衣，问柴头：“当天裴街使穿的，是否就是这件外衣？”
柴头不明就里，答道：“是。”
“外面没有再套其他的了？”
“没有。”
“屋里是否有衣物、布料、棉被一类的东西？”
柴头想了想，摇头道：“也没有。”
许敬宗看向众人：“这把刀不过三尺，若是在这个距离下拔刀，那么刀带出的血迹必然会溅到面前的人。裴景行当日穿的是这件衣服，如果他真是凶手，在杀害牛春辉之后拔刀，为何衣服上没有半点血迹？”
许敬宗说得森然，皇帝想起当日裴瑾挡在自己身前，被废太子旧部一刀穿心，那旧部抽刀时带出的血迹溅在他脸上，这种距离死亡只有一步之遥的恐惧感，他是再也不想经历了。
可就在这书房里，皇帝想起裴瑾临死时的那张脸，内心一阵阵的慌乱——
他是不是做错了？这桩案子疑点重重，他是不是应该让许敬宗继续说下去？
“或许是牛春辉自己拔的呢？”赵元瑞说道，“人快死的时候，心智错乱，牛春辉觉得胸口疼，把刀□□，也是有可能的。”
许敬宗似笑非笑地看着赵元瑞：“牛春辉好歹也进过太子卫，上过战场的。”
赵元瑞老脸一红，不再说话。
朱国公看赵元瑞吃瘪，开口道：“又或许是裴景行用了妖法，把刀□□。”
“如果裴街使会妖法，杀了人还会被发现么？”许敬宗反问道，“要我是凶手，我会妖法，我杀了人之后，要是有拔刀的时间，早就逃之夭夭了。”
话说到这，谁也不能反驳了。
许敬宗再接再厉：“陛下，依臣看，这小厮行迹鬼鬼祟祟，说话吞吞吐吐，其中必有隐情，这案子不能就这么了了！”
皇帝还沉浸在当年的恐惧之中，听到许敬宗这话，不再多想，摆摆手说道：“这件事就交给许侍郎了。”
“陛下，这于理不合！”赵元瑞上前一步，恳切地说道，“许敬宗只是礼部侍郎，何时能断案了？”
许敬宗轻飘飘地瞥了赵元瑞一眼，没说话。
倒是皇帝吹胡子瞪眼，骂道：“交给你，再想对裴景行用私刑么！成事不足败事有余的东西，闭嘴！”
赵元瑞脸色煞白，朱国公与牛国公二人也是一颤。
有了皇帝的首肯，纵然许敬宗是礼部侍郎，也成了这桩案子的负责人了。