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“派一些人前往德国搜集情报？”劳伦斯.菲斯伯恩的手哆嗦了一下，几乎将茶杯掉到地板上，“你确定要这么做，老板？”
“有什么问题，菲斯伯恩先生？”秦朗微笑着。
“关于这件事……是这样，”菲斯伯恩将杯子放回桌上，两只手交叉在一起，摩擦着，同时思考着，慢慢的说：“我认为向德国派遣间谍并不是一个合适的行为……当然，我不是反对进行间谍活动……”他停了一下，“我的意思是，如果德国政府现我们的间谍进行的活动，那会是一个严重的危机……是大麻烦，老板。”
菲斯伯恩小心翼翼的隐藏了他的真正意思。“严重的危机”或“大麻烦”都是打了折扣的说法，一家商业公司在一个欧洲国家的政府和军队里面安插间谍，一旦这件事曝光，那么不只是德国政府，所有国家都会向美国提出强烈抗议，要求严厉惩罚这家胆大妄为的公司。而在强大的外交压力面前，尽管与umbre11a关系密切，但华盛顿仍然会接受这个要求。
而且在美国，umbre11a拥有的不只是朋友，还有许多敌人。这些人毫无疑问会趁这个机会落井下石，一举将它彻底摧毁——否则他们就不是精明的政客和商人，而是这个世界上最愚蠢的傻秦朗的举动非常危险。
但菲斯伯恩隐藏了这部分思想。一方面，他害怕将它们说出来，因为它们可能会引起秦朗的恼怒；另一方面，他知道秦朗肯定知道。
秦朗确实知道，但仍然微笑着。“你的意思是。一家商业公司向一个强大的国家派遣间谍，这种行为显得很疯狂，是吗？”
稍微犹豫了一会儿，菲斯伯恩点头。“是地。老板。”
“一家美国商业公司的安全机构在大街上绑架日本间谍，而且在行动中使用了几大桶有害的化学废料，我认为这件事同样很疯狂。”秦朗谨慎的观察着安全处主管地脸色——它变得不自然起来了。
显然，那次危险的绑架行动给菲斯伯恩先生留下的印象并不完全是美好和值得庆祝的，还有一些挥之不去的阴影。
“你不应该考虑这些，菲斯伯恩先生。”他收起笑容，“你必须明白。每个财团都有一些间谍正在世界各地活动。你的工作还谈不上疯狂——除非我要求公司的间谍混进德国地总参谋部或外交部。当然，”他耸了耸肩，“那是毫无必要地。”
“但是，老板……”菲斯伯恩依旧对他得到的命令表示怀疑，“情报活动并不属于安全处的职权范围。”“是的，这是情报处的职责。”
“那么……”
秦朗眨了一下眼睛，嘴唇翘起来。“我有没有告诉你，你已经被提升为内务部副部长？”
“没有。”菲斯伯恩可以肯定，绝对没有。
“那么我正式通知你，你已经被提升为内务部副部长。菲斯伯恩先生。”秦朗站起身。伸出右手，“祝贺你。”
菲斯伯恩仍然坐着——前任安全处主管被突然降临到他头上的提升弄得晕头转向，不知道他应该高兴呢，还是应该跳起来拥抱秦朗。过了好一会儿，几分钟，他才意识到秦朗还在等着与他握手。
“我很抱歉，老板。”几乎是惊慌失措的。他从椅子上弹起来。伸出右手。
秦朗的声音低下来。“把事情做得漂亮一点，菲斯伯恩先生。不要让我失望”——他向新任内务部副部长靠了靠，以便只有他一个人能听到——“注意，你的工作必须严格保密，尤其是对梅塞施米特先生。”
“我明白，老板。”菲斯伯恩立刻冷静下来，平静的回答到。
新地工作比想象地还要麻烦——作为间谍学校的教官，弗雷德里希——卡尔.梅塞施米特亲自训练了公司的绝大多数间谍，而且那些人敬重他，同时也缺乏任何戒心——对他保守秘密是一件不容易做到的事情。
内务部副部长感到他又要度过许多个无法正常入睡的糟糕夜晚了。
“不用担心，你有很多时间布置。”就像是看穿了他的心思，秦朗接着说，“梅塞施米特先生正在执行一个任务，短时间内不会返回五十一区。”
“任务？”又是任务？
“是的，任务。”
梅塞施米特正在一列开往芝加哥地列车上，然后，在那里换乘另一列车前往俄亥俄地代顿市——秦朗要求他前往那座小城市，调查一对从事自行车制造与修理行业的兄弟，维尔伯.莱特和奥维尔.莱特，并在某个恰当地时机拜访他们。
一个奇怪的任务。
维尔伯.莱特和奥维尔.莱特，自行车制造与修理商，两个默默无闻的小人物，但秦朗显然对他们充满兴趣……然而这对兄弟为什么引起他的兴趣？当然，秦朗总是做一些出人意料的、别人很难看出道理的事情，但他做的那些事情至少与他的生意存在某种潜在联系；而这一次，自行车制造与修理商……
难道他准备投资这个行业？
也许。再仔细想想，确实存在这种可能性。但是，如果秦朗确实准备投资自行车制造与修理行业，他完全没必要派遣间谍前往俄亥俄的代顿市，调查两个毫无名气的小角色——加利福尼亚也有许多自行车制造商，绝大多数都希望得到银行或大公司投资。
而且这些人确实值得投资。事实上他见过一些小工厂和作坊制造的自行车，做工精细，性能出色，只要获得投资就可以成批生产，然后成为新的畅销产品——然而，秦朗对这些近在咫尺的选择视而不见，反而把他的目光投向遥远的俄亥俄的代顿市，集中到维尔伯.莱特和奥维尔.莱特身上。
因为什么？梅塞施米特想知道答案。
但他找不到答案。对于两个毫无名气，在得到任务之前完全没有听说过的小人物，推断只能建立在毫无依据的猜测和想象上，得到的结论永远不会贴近事实。
梅塞施米特需要一些有价值的线索。
他看向坐在对面的两名穿着黑色套装和白色衬衣、打着红色领带、戴着黑色皮手套和墨镜的光头——特勤处的特工；当然，幸好他们是特勤处的特工，不是情报处的间谍，否则梅塞施米特一定会将他们踢回内华达沙漠——试图弄清楚他们是否知道一些他不知道的情报。
他有一种感觉，在他把那位德国“老朋友”塞进广州湾基地的地下室以后，公司就开始对他封锁某些重要的信息——秦朗一定察觉了什么。
狡猾的狐狸！
幸运的是。梅塞施米特暗自笑了一下。秦朗的命令似乎只有公司的高层清楚，而且内务部的绝大部分间谍和特工都曾在五十一区接受训练，是他的学生，因此他还有渠道获取一些有价值的信息。
“你们对我们的调查目标了解多少？”
两名特工的脸上互相交换了一个眼色，然后一个人回答：“我们对目标的了解程度和你一样多，先生。”
“也许情报处有莱特兄弟的资料，但我们没有看到任何一份。”另一个特工回答，“当然，我得到的消息是，情报处从没有获得任何有关这两个人的资料。在我们之前，没有任何人受命调查他们。”
“我们是第一批调查？”梅塞施米特并不感到意外，不过还是皱了一下眉毛，“那么老板是怎么知道他们的？”
两名特工同时笑起来，耸了耸肩。“你知道，老板一直有一个属于他的秘密情报网络。”
“那只是传说。”当然，有些时候传说会很接近事实，但大多数时候则不是——他认为这种说法有一个问题：“如果老板已经通过他的秘密情报网络掌握了莱特兄弟的情报，他为什么还要我们前往调查？”
“我们没有想过这一点……”特工们困惑起来，“你的看法是什么，先生？”
“很遗憾，先生们，我和你们一样困惑。”梅塞施米特摇着头：如果他知道，他就没有必要提问了。
“也许老板的情报网络没有提供详细资料。”一个特工大胆的猜测到，“也许那些间谍只是在执行其他任务的时候偶然找到了那么一点令人感兴趣的东西，但没有时间详细调查。”
“也许。但那只是你的猜测，不是吗？”梅塞施米特说，一半是指责，“在五十一区我曾经说过，缺乏根据的猜测没有任何意义，我们需要的是真实可信的事实。”
“当然，”他对自己说，“我会把事实找出来。”
不管是秦朗的情报网络，还是维尔伯.莱特和奥维尔.莱特引起他的兴趣的原因，他会把它们找出来。
“也许我应该给纽约一封电报。”他这么想着，将目光投向车窗外。