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莫长空十分惊讶，瞪了他半天，忽然明白过来，哈哈大笑，握起拳头往他胸口捶了一下：“原来如此。侯爷知道吗？”
夏皓钧被他捶得后退半步才稳住，立即毫不客气地还他一掌：“不管我是走是留，他都不会意外。倒是你，晃荡两年，觉得外面如何？”
“一般般，不比侯府更自由。可既然府上不安宁，我倒真要慎重打算。嘿，居然又想到一块儿去了。”莫长空把帐本抛还给他，转身扬长而去，“叫林羽明日再来寻我。赶了几天的路，累得狠，容我喘口气。”
大启171年春天，闲阁通过惯例的生死判决，选出新的五名精英，依然按年龄大小，分别授予编号，除二十四是女性，其余四位都是男性。结束后，十三特意绕到前院，仔细打量过这五位新人，目光最后定在二十四身上。她相貌平平，身上穿着男式的衣裳，几乎将女性的特点完全湮没，站在一群少年中间，完全看不出任何出奇的地方。
闲阁的杀手们通常都很沉默，十七是惟一的例外，无论遇到什么事都能嘀咕半天。二十四比其他人更为沉默，连眼神都沉寂到极致，没有半点情绪。这样的平静与十九也不同。十九平静是因为不懂，所以没有情绪；而她，更像是历经一切、大彻大悟之后回归本初。
这次的精英挑选里，近四十人参加，最后只有五人活下来，她是其中之一。所以十三觉得她很不简单，如果能拉拢过来帮助自己，将平添不少把握。
十三的想法很快得到证实：几天后，十一执行任务回来，小院里立刻热闹起来。因为事先没有得到提醒，新人们全部领教了十一的恶作剧：带有特殊功能的薰香，加过料的茶水，突然被虫子蛀空的桌椅，暗藏机关的摆件，被冠上阁主或者长老名义的传话和奇怪吩咐……四位年轻气盛的少年先后踹开十一的房门，又先后气急败坏地被丢出来。惟独二十四从头到尾没有露面，未踏出房间半步。最后十一嫌她无趣，破天荒地主动放弃恶作剧，竟然不再招惹她。
十三想了想，给她送去两件姑娘的衣衫：“女儿家打扮起来更漂亮。”
二十四默默看了他片刻，寂静的眼眸里没有半点波动，她略一点头，收下衣衫，等于接受了十三的示好。十三知道信任是需要培养的，何况他盘算的是生死大事，当下也不多言，转身朝自己房间走去。十七远远看见，立即笑嘻嘻地凑过来：“哟，移情别恋了？”
十三懒得辩解，不搭理他。
十七顿感无趣，转移话题道：“听说阁主令十二回来，估计要有大动作。我猜跟京城的动静有关。”
十三闻言脚步一顿：“京城又有什么动静？”
十七惊讶地看着他：“莫长空被定国侯召回府里，你没听说？不会吧，这么大的事你都不知道，果然是移情别恋了？”
“我当然知道。”十三不耐烦。十九就在侯府，他怎么可能忽略侯府的动静。十二不在京城，下次给她送药的时候，要想想别的方法，不能再假扮酒楼伙计。至于屈少杰那边，他最近的心思都在案子上，前几天有意无意地向十三打听闲阁，不知道是在怀疑十三的身份，还是打算从闲阁开始查案。
十七压低声音，神秘兮兮地说道：“我回来前见过莫长空。”他没有卖关子的习惯，稍稍一顿就继续说下去，“三十年前，江北莫家是江湖中响当当的名门望族。莫长空的娘原本是个丫头，孩子一生下来就被送出去习武。后来莫家得罪官府里的人，被扣上勾结匪类的罪名，判满门抄斩。莫长空当时才十岁，不在莫家才逃过一劫。六年后他学艺有成，刚出江湖就遇到蓝烈倾，从此做了蓝烈倾的侍卫长。五年后，当初陷害莫家的人被蓝烈倾送到战场前线，极其怕死的人居然为国殉职。”
“莫长空性子洒脱，看不惯朝堂里的明争暗斗，待蓝烈倾功成封侯，他便重回江湖过起浪荡日子。这次蓝烈倾召他回去，外界都在揣测他能呆多久。”
十三怀疑地问：“你也觉得他呆不久？”依蓝烈倾的做派，很难相信他会重用呆不久的人，事情似乎另有内幕。
十七耸耸肩：“我出任务的时候，碰到过官场里的人，大家都这么说。”说完就见十三皱起眉头，一副心事重重的模样，知道他担心十九，当下有意转移话题：“哎，你觉得今年这批新人怎么样？”
十三正猜测蓝烈倾召回莫长空的用意，随口敷衍他：“挺好。”
“会比我们活得更久？”十七恢复一贯嘻笑的态度，成功拉回他的注意力。
十三愣了愣：“什么意思？”
十七掰着指头细算：“我们这批算是特例，五年前活下来九个，而且全部活到现在，居然也没缺胳膊断腿。你看我们前两批的人，至今只剩下五号和六号。今年这一批仍然只活下来五个人，也不知道能还能活多久。”十七神色认真，语气却轻松得仿佛在开玩笑：“我这人运气一向很好，大概会比他们活得更久。”
十三没有顺着他的思路再想下去，反倒意外地问：“怎么突然想起这个？”
十七将后背倚在墙上，放松身子：“看着这些新人，突然想起五年前我们的事情。哎，我说过没有，当时我吓得直发抖。”
三十多个孩子，只有五个人能活下来，他身无长技，仗着速度快、运气好，居然躲到最后一天。九个人彼此僵持着，至到大火突然燃起。当时，十七最先躲到崖下，十三和十九跟来时，他心知不是他们的对手，抢先开口说让出位置，自己可以贴到崖边石墙上躲一躲，只求他们不要偷袭。十九向来没有心机，爽快地答应了。
其余人赶到的时候，正好看见十九点头，以为他们三个结盟，谨慎地互相观望，等别人先动手，自己好渔翁获利。十三望着迅速迫近大火，提出停战的建议，所有人绑在一起，排成一排贴墙躲到崖下。十九先躲进落脚点，持着衣带结成的绳索，为其他人提供借力。火势消退前，如果谁有异动，十九随时都可以动手，就地格杀。
没有人有异议，活着才是最重要的。他们几人都不是特别好战的性子，何况他们也知道，十九向来没有心机，不会耍手段。于是绳索很快结好，十九持着中段，将绳索往腰间绕上一圈确保安全，十七和十三分别持两端，所有人同时贴着石壁爬到悬崖下，借着绳索和壁间突起的石块稳住身形，免得摔落崖下。
直到黄昏时分火势才消退，十九率先爬回崖上，扯着绳索将头昏眼花的众人拉上来，每个人都累得精疲力竭，早没有互相厮杀的力气。事后没有人解释那场大火的起因，他们也默契地没有追问。答案早就显而易见，他们没有反抗的资格。
三天的搏杀期结束，居然有九人活下来。面对阁主的阴霾脸色，十七胆战心惊地想，第一个死的大约会是自己。三天的时间，他焦虑地忙着隐蔽，没有直接动手杀过一个人。不会杀人如何当杀手？
令他意外的是，阁主决定先处罚十三。杀手不允许有感情，也不允许私自搭伴。十三公然违抗命令，按例应当处死。鹰堂的长老绑了十三，正准备动手，沉静的十九骤然发难，夺了鹰堂长老的武器，以守护的姿态挡在十三身前。她柳眉倒竖，怒瞪双眼，脸上沾着半干的血迹，散乱的发丝贴在颊边，手里紧紧握着利刃，身上的血衣尚未换下，看似单薄的向躯体爆发出强韧锋锐的力量，薄暮中仿佛修罗临世，骇得所有人暗自心惊。
阁主一番盘算：如果强行处死十三，不止会失去十九这把天生利器，还要白白折损数名好手，于是换上温和的表情安抚十九，不仅留下十三，还大方地赦免其余人。十七幸运地保住性命，对十三和十九也多出一分亲近。
五年，说长不长，说短不短的一段时间。十七敏锐地发现，他们这批人几乎都在不动声色地关照着十九。也许因为她年轻最小，也许因为她过于单纯、不会主动威胁任何人，也或许是因为她那场惊心动魄的反叛，阴错阳差保住了他们的性命，使他们间接到她的好处。总之以此为契机，他们这批人的关系，无形间被拉近许多，任务中的配合分外默契，五年后居然全部好好地活着。
虽然他们表面上的关系，跟“融洽”二字完全不搭边，尤其十一，简直是全阁的公敌。
十七望着数步开外的人，心思恍悠悠飞起来，神使鬼差地问道：“十三，你有没有想过以后？”
十三极其小心地观察过四周，确定周围没有别人，才谨慎地说道：“偶尔想过。你呢，有没有想过，如果有一天能离开这里，想要做什么？”
十七懒洋洋地抄起手，带着几分向往：“自然是云游四海，做个真正的江湖人。哪里风景漂亮就哪去哪里，或者弃了武艺谋略，像个普通人一样，挤在人堆里看看热闹，呆腻了就换一处。哪天老得走不动了，就找个谁都不认识的地方定居。或许还会娶个性格温和的媳妇儿，陪着她过柴米油盐、鸡毛蒜皮的日子，一起孝敬她的爹娘。”说着他便自嘲地笑了：“也就说说而已。像我们这样的人，哪能走得掉呢。”
十三没有搭话。他借用屈少杰的人脉关系，悄悄办了两份普通百姓的户籍，眼下只需要一个恰当的机会，让他和十九逃离闲阁。然后他们不再是让人谈之色变的精英杀手，而是再普通不过的平民百姓。而在那之前，他们最重要的事情，就是好好活着。
只有活着，才有未来。
定国侯府内，莫长空正式重任侍卫长，接手府内所有护卫事宜。南宫雪若留神提防数天，结果发现他只召集落霞苑的丫头侍卫们训过一次话，连人选都未曾调换，仍然是夏皓钧最初选派的那些人，之后几乎从未踏足落霞苑。反倒是青园的丫头侍卫，被他撤换掉数位。其中还有一名是雪姬贴身使唤的丫头。雪姬当然不依，很快把事情闹到蓝烈倾面前。
莫长空振振有词：“因为她没有服侍好主子，惹得侯爷时时为青园的事分心，所以必须换掉。”
南宫雪若十分疑惑，莫长空的意思，是讽刺雪姬争宠？调走她得力的丫头，算是个警告？她不知道的是，因为夏皓钧一句“不安分”的评价，莫长空才打定主意，将她身边最得力的人手换掉。
蓝烈倾手执狼毫，专注地盯着刚落笔的画卷，对莫长空说道：“这种事无须来问本侯，你做主便罢。”
南宫雪若乖巧地低着头替他磨墨，听到雪姬不依不饶的声音：“她是我院里的人，要处置也该由我亲自来。”
莫长空冷笑：“大约还没有人同姑娘说起府上的规矩。但凡犯了错的，除了侯爷，这府里只有侍卫长才有权利责罚。以前是夏皓钧，他忙得很，没空理会，现今既然召了我回来，便是我全权负责。”
雪姬一双美目顿时含了泪。她知道莫长空曾经跟过蓝烈倾许多年，主仆间的情分无法随意挑拨，便使了怀柔的策略，楚楚可怜地向蓝烈倾诉苦：“旁人也就罢了，惟独这丫头与我有缘，否则当初也不会买她进府。就算她做错事，寻个老成的教导一番，改了就好，旁的丫头使唤起来，未必有她这般合意。”
原来这个丫头是她从外面带回来的人。
蓝烈倾眉梢一跳，恍然记起是有这么回事。夏皓钧拖到现在才动手，想来也没有多大问题，就没有放在心上，只是撩起眼皮吩咐莫长空：“嘱咐夏皓钧仔细点，寻几个机灵的送到青园。你亲自把关，不得怠慢。”然后转脸安抚雪姬：“莫侍卫和夏管家跟随本侯多年，自有一番计较，不会委屈你的。”