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今年冬天的紫禁城似乎比以往更加寒冷。这是整个京城的普遍认识，不在于地上堆了多厚的积雪，而在于当今圣上那比寒冬更加冰冷的脸色。
帝王身边的人，对其待遇就如同帝王的恩宠，一朝失势，万物成灰。
京城里有关于雍郡王的流言多了起来，而太子的气焰却比从前更加嚣张。
胤禛对此缄默不言，不用多想也知是太子搞的把戏，奈何他本不是个在乎名声的人，即使再泼他几盆脏水，他也能冷静自如。
这盘棋，已经开始了……
他不能像以前那样完全寄托于康熙的宠爱，他需要化被动为主动。
除夕将近，为了避免太子引来的众多嘲弄和讥讽，胤禛干脆告了假，在家修养。康熙心中不满，却又不忍心拒绝，只是想到每日连胤禛的面都见不着，就一股子怨气往脑门儿冲。可这些心思又不能明摆在台面上来，只好自己生闷气，又对太子三申五令，但太子压根儿不当回事，只一味的我行我素。
永和宫。德妃端坐在案几前，一手拿着账簿，一手拨着算盘。作为四妃之一，她开始着手准备除夕晚宴的事宜。
“娘娘，陈大人到了。”碧蟾轻轻走过来，递给德妃一个小暖炉，柔声禀道。
话音一落，便见陈启徐步而入，向德妃行了礼。德妃抬手，让小宫女搬来椅子，给陈启赐了座。
“皇室家宴所用的器具物品，内务府置办得如何了？”
陈启道：“都按照各宫主子的要求，全部备置妥当。昨儿个李公公来内院视察，奴才们都已经上报了。”
德妃点了点头，翻着手里的账册，又道：“一切按规矩办即可。本宫听说新晋的乔贵人备受万岁爷宠爱，至今住在乾清宫。虽说有万岁爷照料，但也不能失了规矩，你先派人把长春宫打扫干净，添置些家具，以备乔贵人所用。”
陈启蹙眉，只觉这话另有深意，又猜不出个所以然，抬头疑问道：“主子有何吩咐？”
德妃笑了笑：“本宫只是问问除夕家宴的事情，既然陈大人事事都料理得如此妥当，那便不用本宫多费心了。”
陈启不言，琢摸着德妃话里的意思。
德妃看了陈启一眼，漫不经心地说道：“本宫听闻传言，乔贵人与仁孝皇后面容相似，太子殿下也因此对其多有照顾，如今两人之间，倒是像极了母子相处？”
陈启闻言一惊，那乔贵人与仁孝皇后再相似，也比太子小了十来岁，就算平日里多有接触，又哪敢与仁孝皇后本尊相提并论，更无肖似母子之说了。
正往深处想，又听德妃道：“既然万岁爷和太子殿下如此看重，内务府也不可怠慢了。”
陈启眼神黯了黯，应了一声‘是’，又说了些近日内务府的开销情况，便起身告退。
这些年有德妃和胤禛的照应，加之他本身又极为聪慧，陈启再不是以前那个小小的膳房门头了，如今掌管着内务府的三司一院，而与皇室吃穿用度直接挂钩的广储司，则由他亲自坐镇。德妃今日叫他去，绝不只是谈话闲聊这么简单。
宫里的主子们很少谈及新晋的乔贵人，不想娘娘却关心乔贵人与太子的关系，再想到现今外面的风言风语，陈启微微皱眉，都道是舐犊情深，原来娘娘是要替四爷出气了。
……
除夕家宴一如既往，热闹非凡，皇室宗亲共聚一堂，举杯同欢。
权术和阴谋聚集的地方，纵使在新春佳节，也充满了勾心斗角尔虞我诈。紫禁城，在一片欢喜笑闹中，上演着一场你追我逐的权谋游戏。
胤禛向来不喜欢热闹，这般吵闹的环境更是厌恶，若是情理允许，他宁愿呆在自己的书房练字品茗，也不想来这地方虚与委蛇。心情不好的时候，连表面功夫也懒得做。除了他真正在乎的人，对于别人，一句笑言都是奢侈。
康熙便是第一个体会到胤禛对‘自己人’和‘别人’的区别。
人在放松的状态下，对内心的渴望愈加强烈，而作为一个帝王，对于难以得到的东西，执念就越发深刻。这是一种跨越性别人伦，打破禁忌常规的感情，他渴望而不可得。
可无论是他身为父亲的天性使然，还是内心深处的偏执爱恋，都无法让他用权力去夺取它。
他在自己编织的情网中，难以自拔。
而另一位当事人，胤禛，却全然不知情。
陪着众兄弟喝了酒，只觉兴致怏怏，疲乏得很，胤禛离席。四福晋远远地瞧见了，也站起身来，朝着胤禛的方向走去。
德妃的席位就在康熙的右下方，抬头看了看康熙，只见他一脸心不在焉，不知在想些什么。又因心底盘算着今晚的计划，沉思了片刻，便打发碧蟾前去传话：“你去看看四阿哥怎么了？若是累了就引他至永和宫歇息，现在外面还下着雪，惹了风寒就不好了。”
碧蟾领了命，退下了。
康熙敏感地扑捉到‘四阿哥’几个字，抬眼望去，却见四福晋扶着胤禛离开了大殿。鬼使神差地也起了身，离开席位。
德妃双眉紧蹙，并不希望康熙这个时候出去遇见胤禛。
可事与愿违。胤禛前脚刚踏出太和殿，康熙便跟着走出来。四福晋吃了一惊，弯腰给康熙行礼。碧蟾还未走近，就见康熙携着胤禛朝御花园的方向走去，徒留四福晋一个人不知所措。
“福晋？”碧蟾望着康熙和胤禛离去的背影，询问道。
四福晋眉尖微拧，道：“万岁爷让四爷陪他散心。”
碧蟾愣了愣，上前搀着四福晋的胳膊，抿唇笑道：“福晋不用担心，依奴婢看，万岁爷不像是冷落了四爷，反倒是在乎得很。”
四福晋惊愕：“怎么说？”
碧蟾道：“奴婢只是觉得，这些日子，四爷不如以前对万岁爷那样上心了。最近宫里宫外的传言很多，福晋别太放在心上，四爷乃性情中人，奴婢是看着他长大的，这些流言蜚语伤不了他。倒是福晋您，今日看着，都消瘦许多了。”
四福晋羞赧地低下头，不再多说，跟随碧蟾一同往永和宫走去。
……
夜间的紫禁城，灯火闪亮，如同白昼，雪花纷至而落，泛着银白色的光，给这个热闹非凡的夜晚平添了一丝静谧。
父子俩踩着厚厚的积雪，一前一后地走着。就像几年前，在五台山的峰顶。
心里的话不知从何说起。总是想着，以前两人之间相处的那些时日，都是用什么来打发的，又是怎么来交流的。那般默契、自然、不受拘束。
似乎明白了一些感情，就多了一层拘束。
“近来身体如何？若是嫌吵不如搬到朕的园子里去，那里清净。”康熙打破尴尬的沉寂，表现得如同一个关心儿子的寻常父亲。
胤禛点头，答道：“多谢皇父关心，好多了。”
习惯了被奉承，也习惯了被恭维，这时候竟不知道说些什么来讨好心系之人。突然发现身边连一个说知心话的人都没有，以前有什么事什么话都与胤禛交谈，可当谈论对象变成胤禛时，这肚子里的苦水就不知该向谁吐了。
当真是孤家寡人！
“朕听你额娘说，弘晖那小子已经会读书写字了？”
“只会写几个简单的数字。”
“是个早慧的，有空带过来给朕瞧瞧，考校考校。”
“只怕叨扰了皇父。”
“他一个几岁的小孩子能有多叨扰，再不济也比十三十四那两个混小子强。”
胤禛皱了皱眉，没有接话。
康熙继续找话说，以化解在面对胤禛时的尴尬和慌乱：“朕打算年后让十三跟你去户部历练，也好安排些差事。”
“十三年纪还小，不妨再等两年。而且听十三说，他额娘近来身子不大好，怕是离不开十三的照料。”这是自胤禛从沿海回来，与康熙说的最长的一句话，只因事关十三。
没由得一阵气闷，康熙暗自吸气，极力克制住内心的妒意，顺了胤禛的意：“也好。”
胤禛松了口气，低下头，带着一丝愧疚：“谢皇父体谅。”
深深的挫败感涌上心头，那感觉就好像一拳头砸在棉花上，康熙也失去了交谈的兴致，父子俩谁也不说话，各自想着各的心事。胤禛俨然一副合格皇子的严格做派。康熙却觉得心里憋屈，自打胤禛从沿海回来，不再讨好巴结他，也不再关心朝堂之事，就好像对争储也没了兴趣，只一心一意做他的闲散王爷。
康熙牵起唇角僵硬地笑了笑，指着不远处一座亭子，道：“走了这一阵也累了，陪朕过去歇歇脚。”
胤禛恭敬应‘是’，规规矩矩跟在康熙身后，琢磨着康熙是真的关心他还是试探他。
刚走了几步，却见李德全惊慌失措地小跑过来。
能让乾清宫大总管这般失态，必定不是什么好事。康熙和胤禛顿足。
李德全在康熙跟前跪下，一副惊魂未定的模样，压低了声音禀道：“太子……太子和乔贵人……”
康熙浓眉紧蹙，脸色瞬间阴沉下来。
李德全喘了几口大气，才继续道：“乔贵人突然从毓庆宫哭着跑出来，被当值的太监碰见，奴才们不敢扰了主子们的雅兴，便悄悄将乔贵人带到乾清宫了，来请万岁爷做主。”
“太子呢？”
李德全道：“太子还在毓庆宫熟睡。”
胤禛瞅着康熙的怒容，沉默着不说话。李德全这话说得明白，乔贵人大晚上的往太子宫里跑，还被当值的宫人抓住了，若不是有失体面，也不必这么急着来禀告康熙了。
康熙略微偏头，对上胤禛的视线，斟酌再三，终是舍不得让胤禛参和进来，于是说道：“累了便去你额娘宫里歇会儿。”
胤禛微怔，抬头直视康熙的眼睛，却发现那里面蕴藏着他无论如何也读不懂的情绪。