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第284章 最后一轮

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    熟稔的声音带着笑,听得叶知秋眸色陡沉。从窗口向外望去,只见台上多了七八个人,俱是二十岁出头的年纪,每一个都是她认识的人。

    看着这几个平日里见了她亲热地喊着“知秋姐”,被她当作弟弟一样看待的少年,以求亲者的身份站在那里,叶知秋的脸上不觉地现出了怒意。

    筹备的这些日子,她虽然没有摆在台面上来说,可也跟不少人透露过,不希望在招亲台上看到同村的人,以免伤了乡亲的情分。刘鹏达可以说是例外,他们算怎么回事?

    如果上来两三个人,她或许会认为他们是出于好心帮忙撑场面的。可现在一下子上来七八个,领头的还是和她最亲近的多寿和葫芦,事情就不那么单纯了。

    “这是你安排的吗?”

    她问的是龚阳,因为他并没有像其他人一样往外看,脸上也没有半点惊讶之色,显然事先是知情的。

    龚阳不会撒谎,在她面前尤其不会,老老实实地承认道:“是我安排的。”

    “为什么这样做?”叶知秋盯着他目光分外锐利,“你明知道我不会选他们当中的任何一个,还安排他们上台。我真不明白,你到底是怎么想的?”

    龚阳不与她对视,垂目苦笑了一下,“其实我也不明白,是阿福让我这么做的。”

    阿福临进京之际,千叮咛万嘱咐,一定要把村里所有年过二十没有成亲的人都叫回来,让他们上台求亲,说是要给叶姑娘留一条后路。

    他也追问过,她所说的后路是什么意思。她不肯多作解释,只说关系到叶姑娘一辈子的幸福,让他无论如何要按照她说的去办。更着重强调,在今天之前要瞒着叶姑娘。

    他曾经怀疑村里的某个小伙子是叶姑娘的心上人,可认真回想起来,叶姑娘从来不曾对除了康九爷以外的男子表露过情意。他实在想不明白,让村里的小伙子上台求亲,和叶姑娘一辈子的幸福,这两者之间有什么必然联系。

    他不明白,叶知秋却瞬间就明白过来了。

    阿福是怕凤康一时半会儿赶不来,她被形势所迫,不得已选了别人,事情再无转圜的余地。因此特地找了几个熟人上台,让她从中选一个。

    秋叶村的人向来信服于她,对她言听计从。她想解除婚约很容易,绝不会因为悔婚闹出官司,或是造成名誉上的损失。

    阿福这么做,不得不说用心良苦。她很感激,却不能接受。

    “让他们下去吧。”她轻声地道,“替我谢谢他们。”

    谢谢他们不明就里,只凭阿福一句“为知秋姐姐好”,就无反顾地走上台来,不问不疑,不计后果。她可以利用素不相识的陌生人,但是不能利用这些信她敬她视她为至亲的人。

    龚阳本想劝她说,他们已经上来了,拿他们消磨消磨时间也好啊。看到她略带伤感的表情,又把涌到嘴边的话咽了回去,悄悄地换成另外一句,“那接下来怎么办?”

    “没人上台,就进行第二轮筛选吧。”叶知秋淡淡地道。

    既然开了这个赌局,就要愿赌服输。如果上天注定她和凤康今生无缘,那她也只能接受命运的安排了。

    龚阳没再说什么,答应一声走出帐篷,将多寿等人请下台去。又问了几次,见依然无人上台,便宣布第二轮筛选开始。

    这一轮的名目很简单,俗称才艺表演。通过第一轮的候选人要展示自己的手艺,可以吟诗作对,写字画画,弹琴唱歌,可以骑马射箭,舞刀弄枪,可以编筐织网,做做手工,也可以讲一讲生意经或种田经之类的东西。

    不拘什么,只要可以用来谋生见得光的本事,都可以拿出来秀一秀。

    第一个出场的是个书生,清瘦儒雅,风度翩翩。他毕生的本事都在笔墨纸砚上,于是当场挥毫泼墨,作了一幅山水日出图,并题诗一首。

    画韵悠远,字迹隽秀,诗赋文采,赢得一片喝彩之声。

    龚阳将他的大作拿过来,让帐篷里面的人过目。成老爹不识字,瞧不出好坏。元妈不发表意见,虎头对所有来求亲的人都抱着十二分的挑剔态度,自是不屑一顾。

    闻夫人和四个丫头都是闻府出来的,跟有文化的人打交道多了,耳濡目染,骨子里就浸着那么几分风雅,最吃这一套。看过之后,异口同声地称赞。

    叶知秋倒是没什么感觉,要不是候选人太少,她是不会留下这人的。在她看来,吟诗作赋这种酸不啦叽玩意儿,还不如赶车的技术来得实在。

    那书生对自己很有信心,听豆粒儿传话说“留下”,露出理所当然的笑容。朝这边抱拳一揖,迈着方步,意气风发地进了帐篷。

    第二个出场的是个账房先生,算得一笔好账。随便取一个账本,无需算盘,不出一刻钟的工夫,就能将账目算得清清楚楚,同样赢得一片喝彩。

    第三个出场的是个手艺人,有家传的手艺,削竹篾、编竹器和旧货翻新都是一把好手。因为表演性和观看性不强,人群的兴致不高,没能得到多少掌声。

    第四个出场的是个跑江湖卖艺的,喷火,扔盘子,吞枪头,翻筋斗,碎大石,一样一样地表演下来,引得人群欢呼不已,掌声雷动,喝彩不断。

    最后一个出场的是个樵夫,肤色黝黑,言语不多,脸上总是带上若有若无的笑纹,有几分天然呆的味道。读过几年书,不会作诗绘画,字写得还算中看。

    他要表演的并不是文学方面的东西,而是厨艺。台上并没有准备锅灶,不能炒菜做饭,只能展示刀工。应叶知秋的要求,他要将一个萝卜分别切丝,切片和雕花。

    切丝和切片还算顺利,只是在雕花的时候,不知道是紧张还是不够熟练,一朵菊花雕到最后,竟被削掉了一角,变成了残花,人群发出一阵嘘声和嘲笑声。

    闻夫人看着那个手捧雕坏的萝卜花,站在台上手足无措的小伙子,叹息道:“挺实在的一个孩子,可惜了。”

    “可不是嘛,一看就是听媳妇话的。”西月半是惋惜半是打趣地接过话茬。

    “有什么可惜的?反正他也配不上姐姐。”虎头嘀咕了一句。

    小蝶听了掩嘴直笑,“我看出来了,在少爷眼里,天底下的男人没有一个能配得上咱家小姐的。”

    “他一个小孩子懂个啥?”成老爹生怕影响叶知秋择婿,忙忙表态,“我瞧着这几个后生都挺好。”

    叶知秋笑了笑,传话出去,把这个人也留下了。

    第三轮筛选更简单,每个人只需回答一个问题就可以。

    叶知秋给书生出的问题是,“未来三年,你有什么计划?”

    书生答的是,“刻苦读书,参加科考,入朝为官,为国效力。”

    账房先生得到的问题是,“你最近的一个目标是什么?”

    答:“赚钱买一间铺子。”

    手艺人被问到,如果给他十两银子,让他在一个月内翻一倍,该怎么做?他给出的答案是,买一批竹子做成竹器,拿到城里以新换旧,换来的旧家具、旧衣服、旧器物,翻新之后高价卖出去。顺利的话,不出一个月,就能赚得十两。

    相比前面三人,叶知秋给卖艺人出的问题显得有些刁钻了,“你有没有想过,除了当街卖艺,你那些本事还能派上什么用场?”

    卖艺人想了许久,也没说出一个像样的答案,红着脸退到后面去了。

    最后一个问题是最直接最容易回答的,“你想当厨子吗?”

    樵夫也只答了一个字,“想。”

    所有人都问过,要从五人之中选出三人。叶知秋没有怎么犹豫,便选了账房先生,手艺人和樵夫。

    杂耍艺人没能答出问题,早就料到自己没戏了,对这个结果没什么意见,满腹失望地下台去了。

    书生则很不服气,指着樵夫质问,“叶小姐,为何他这等笨拙无能之人可以留下,小生却要下台?”

    不止他,在场的绝大部分人都怀有同样的疑问,几千双眼睛齐刷刷地盯着叶知秋,静待她的回话。樵夫也有些忐忑不安,下意识地搓着手。

    “公子说这话,是认为那位公子不如你了?”叶知秋以问代答。

    书生不无骄傲地扬起下颌,“那是自然。”

    “公子能说说,你比他强在哪里吗?”叶知秋面带微笑,话语轻缓,循循善诱地问。

    “小生熟读百家之书,能文擅赋,能写会画,更有一腔为朝廷为黎民百姓效力的热忱。”书生语调激昂起来,“假以时日,必能成为国之栋梁。”

    叶知秋急继续发问,“请问公子今年贵庚?”

    “小生不才,今年虚长二十有三。”

    “公子可有功名在身?”

    “这……”书生迟疑了一下,又傲然地道,“尚无功名,小生准备厚积薄发,两年三中,一鸣惊人!”

    那一笔好字,没有十年是练不出来的。读了这么多年的书,连个秀才都没考上,还好意思夸口两年三中。凭几首伤春悲秋的酸诗就想成为国之栋梁,真是痴心妄想。

    叶知秋心下冷笑,面上依然和煦,“这么说,公子是有大才之人,应该不介意我再出一题,请你和这位公子比一比吧?胜者留下,败者下台。

    孰胜孰负,就请在场的诸位来做判断,两位公子意下如何?”

    ——RS