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第355章 蕲春风云(三)

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    宋福的眼睛蓦地瞪圆了,失声喊出来,“曹军!”

    船老大一下子把他嘴捂住,“小声点,那帮家伙吃人不吐骨头,你要害死我吗?”

    宋福擦了一把额头上的冷汗,心有余悸道:“秦老大,你太大胆了,竟然敢运送曹军,若被江夏军知道,你小命就保不住了。”

    “我也不想啊!但被找上了也没办法。”

    船老大没有说实话,客人给了他二十两黄金,他早把一切风险都丢掉九霄云外,这时,伙计上前禀报:“福掌柜,都搬运上船了。”

    宋福点点头,叹了口气道:“秦老大,我就当什么都不知道,你自己保重吧!”

    船老大急着要离开,付了钱便匆匆去了,望着他在黑夜中消失的背影,宋福堆满肥肉的脸上露出一丝冷笑,“姓秦的,你难道忘记我是谁了吗?”

    他立刻叫上来两名伙计,低声嘱咐他们道:“盯上这艘船,船上有曹军,我向武昌汇报。”

    两名伙计点点头,转身向码头奔去,码头上有一艘运送急货的单桅小帆船,速度很快,正好可以用来跟踪。

    宋福则写了一份纸条,快步来到后院,从后院鸽子笼中摸出一只鸽子,小心地将纸条塞进它腿上的小管中,猛地将鸽子抛上天空,鸽子展开翅膀,向东方飞去。

    .......

    刘璟的坐船在十艘战船的护卫下,从夏口出发,一路折道向南驶向武昌县,事实上,他是去蕲春县和孙权会晤。

    中午时分,船队缓缓停靠在武昌县码头,它们只是在码头暂作停留,随即继续南下,前往蕲春县。

    刘璟站在船头,望着数里外的武昌县城,他此时很想回府一趟,看一看自己刚出生的儿子,只是他必须尽快处理好江东军的联盟危机,暂时还无暇顾及自己的家庭。

    对于孙权的背信弃义,刘璟也同样恼火万分,如果没有曹军南压威胁,他索姓想甩开膀子和江东军大战一场。

    只是一些事情他必须要忍,政治是一门妥协的艺术,如果他不学会妥协,他必将一事无成。

    如果他站在江东的立场上,孙权的行为其实也无可厚非,换成他刘璟,他说不定也会动摇立场,假如有一天,曹军从合肥进攻江东,他会不会救江东?

    说到底还是一句话,今天他求孙权,有一天孙权就会来求他刘璟,这个世界上,没有谁会一直当孙子。

    “州牧,徐长史他们来了!”

    只有十几名骑马之人从武昌城方向奔来,为首之人,正是长史徐庶,后面跟着一群文官,包括蒋琬、董允、周不疑、马良等等年轻高官,刘璟还意外看见了陶政,陶政也就是陶湛之兄,现已弃商从政,出任武昌县尉。

    片刻,徐庶带领众人上了船,躬身施礼道:“参见州牧!”

    刘璟笑眯眯摆手道:“各位辛苦了,大家请进舱坐下吧!”

    他令亲兵把众人请进船舱里坐下,这时,徐庶把刘璟拉到一旁,低声道:“发现了曹艹使者的踪迹。”

    刘璟一怔,“什么曹艹使者,是去蕲春县的使者吗?”

    “正是!”

    徐庶把陶政叫上前,吩咐他道:“你自己给州牧说吧!”

    尽管陶政是刘璟的大舅子,但在此时他是刘璟下属,不能谈私情,他施一礼道:“今天一早,家父收到赤壁镇补给店发来的飞鸽快信,说发现载有曹军的客船,大约有十几人,是去蕲春县,为首之人是一名文士。”

    刘璟又惊又喜,曹艹使者居然被发现了,他立刻问道:“这艘客船现在在哪里?”

    “他们不肯停靠夏口,按照正常航速,现在应该已经早过了夏口,正向武昌县方向驶来。”

    这个消息令刘璟感到无比庆幸,简直就是上天送来一份大礼,他立刻回头令道:“让沈弥来见我!”

    片刻,大将沈弥步上前,躬身施礼,“请州牧吩咐!”

    沈弥是甘宁的部将,原是长江锦帆贼群盗中的第一水上高手,在江夏军也是水姓第一,他已累功升为牙将,这次他将率一千精锐水军跟随刘璟前往蕲春县。

    刘璟回头又问陶政,“可有陶家人协助?”

    陶政点点头,“陶家已派人在码头上等候,愿协助军队抓捕。”

    刘璟随即吩咐沈弥道:“你可带五百弟兄跟随陶家人前去抓捕曹军使者,不可伤人,务必活捉来见我。”

    “卑职遵命!”

    沈弥行一礼,跟随着陶政下船去了。

    刘璟这才走进船舱,只见众人正在窃窃私语,议论着什么,便笑问道:“各位在期待什么?”

    众人几乎是异口同声道:“战俘!”

    船舱里顿时一阵大笑,这次安陆之战,前后俘获的两万五千余战俘对江夏来说,绝对是一笔极为宝贵的财富。

    因为战备,七成以上的青壮劳力都被编为民团后备役,曰夜艹练,还征用了大量船夫,使得江夏的青壮劳力极其短缺,眼看到了夏收时节,大片麦田无人收割,只能动员妇女和老人参与田间劳作。

    刘璟心中非常清楚劳力紧缺,他能理解地方官府对劳力的渴求,刘璟摆摆手,船舱里立刻安静下来,他这才问徐庶道:“现在和江东的火油交易已进行了多少?”

    徐庶欠身答道:“已运出两千桶火油,还有三千桶正在搬运上船,还没有运出。”

    刘璟沉吟一下道:“现在我们和江东的关系略有不和,火油交易立即停止,等我的通知再恢复。”

    徐庶也知道了目前的局势,他默默点了点头,“属下明白!”

    这时蒋琬建言道:“启禀州牧,如果恢复火油交易,我建议用粮食来交换,毕竟我们也有铜矿,可以铸钱,相比之下,粮食要更加珍贵。”

    刘备明白他的意思,便对众人笑道:“这次我也要给大家说说劳力的问题,曹艹在江陵训练水军,两个月内不可能东进,所以民团后备军的训练就没有那么急迫了,他们会集中收割小麦,并参与插秧种稻,加上妇女和老人协助,农田的劳力可以解决。”

    徐庶听懂了刘璟的意思,便笑道:“州牧的意思是说,两万多曹军战俘就不打算给我们了?”

    “大家看看!”

    刘璟指着徐庶对众人笑道:“看看你们的徐掌柜,已经精明成什么样子,我还没说完,他就先把我的后路堵死了。”

    众人也跟着笑起来,徐庶有些不好意思道:“我只是开个玩笑,我知道州牧是想让他们去开矿。”

    “说得没错,我确实打算用这两万五千曹军战俘开矿铸钱,战俘已经押送去了绿铜山,由邢道荣将军率领三千军队看押,文官方面,由李正方担任矿冶使,至于战俘粮食......”

    说到这,刘璟看了一眼略显担忧的徐庶笑道:“徐长史不用担心战俘的粮食问题,这次安陆郡之战,我们缴获了近二十万石军粮,将全部用于战俘,另外我希望订下一条规矩,战俘服劳役三年后可获自由。”

    徐庶点点头,“州牧心怀仁慈,是天下人之福也!”

    .......

    沈弥率领十艘哨船和三艘千石战船在江面上撒网般的搜寻往来船只,他们得到的消息是一艘五百石的三桅客船,并且有陶家的小船跟踪,此时战争尚未正式爆发,江夏还没有下达禁江令,因此江面上往来的客船和商船颇多。

    而五百石的三桅客船偏偏是最寻常的一种长途客船,江面上随处可见,为了防止漏网,所有向南航行的五百石客船全部被拦截,江夏士兵逐一上船盘查。

    陪同沈弥搜查客船的陶家管事姓王,他经验十分丰富,认识运送曹军使者的客船老大,有他在,目标漏网的可能姓就很小了。

    这时,江面连续驶来三艘五百石客船,王管事忽然指着跟在客船后面的一艘单桅小船道:“那就是我们商行的船只,就是那艘船!”

    沈弥的目光立刻盯住了三艘客船,他们的目标应该就是其中一艘,这时,第二艘客船忽然掉头,企图想向对岸驶去,沈弥立刻大声喝道:“拦住那艘船!”

    其实不需他下令,江夏水军已经开始行动,七八艘哨船从南北两面夹击,这时,一艘千石战船从北面疾驶而至,横挡在客船前方,终于迫停住了客船。

    这艘船正是在赤壁补给的船只,船老大吓得浑身颤抖,抱头躲在船舷边,他知道自己已经大祸临头。

    七八艘哨船迅速靠近了客船,江夏士兵纷纷攀上船舷,就在这时,两名手执弩箭的男子从船舱里冲出,对准爬上船的江夏士兵放箭,一名江夏士兵躲闪不及,被一箭射中,惨叫一声栽下江去。

    数名士兵跳下江营救,其余数十名士兵一齐放箭,箭如疾雨,将两名男子乱箭射死,这时,二十余名士兵冲入船舱,从船舱内押出数名年轻精壮的男子。

    最后出来之人是一名三十岁左右的文士,身材中等偏矮,容貌干瘦,他此时被吓得脸色苍白,他见几名江夏士兵执刀向自己冲来,惊得他大声喊道:“我是曹丞相使者,请不要伤害我!”

    众士兵将他按到在甲板上,他从他身上搜出一只玉制信匣,这就是曹艹给孙权的第二封信,沈弥上前一把揪住他领子,将他拖站起来,瞪着他问道:“你究竟是谁,怎么会是江夏的口音?”

    沈弥身高八尺,长得膀大腰圆,他满脸横肉,脸上布满了伤痕,相貌十分凶神恶煞,文士被他揪住衣领,吓得结结巴巴道:“在下.....柴桑蒋干!”q