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第一百七十三章 番外 还乡记

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    第一百七十三章番外还乡记

    几日后,李竹他们一行人就到了大清河渡口。

    现任知县王绩早得知了消息,带着人前来迎接。

    陈觐跟王绩寒暄几句,说自己是为私事要在本县逗留几日,不欲张扬,大小宴请一概免了。他们夫妇得空再去府上拜会云云。

    王绩自是知道陈觐的为人和性格,也不敢自作主张。恭恭敬敬地送了他们一程,方才回去。

    李竹回乡的事并没有跟大姑说,她正好想给她一个惊喜。

    他们这一群人到达杨家集时,自然引起了一番轰动。

    李大姑听到乡亲们报信,虽然吃惊不小,不过她毕竟在京里跟陈觐来往不少,反应也不太大。倒是杨老实,因为受惊太过,竟把茶碗摔破了一只。

    他搓着手,局促不安地说道:“孩子他姑,咱们该咋迎接这个贵客?”

    李大姑白了他一眼,嗔道:“瞧你那点出息,该咋样就咋样呗。他如今的身份可是咱侄女婿。”

    杨老实仍是十分不安,恰好杨墨到省城考试去了不在家,不然,他也不用赶鸭子上架不是?

    李大姑嘴上说该咋样咋样,但行动上仍十分重视。她手脚麻利地把院落和房屋清扫一遍,把桌椅擦拭得干干净净,因为知道陈觐的习惯,又特地拿出一副新的茶具碗碟。两人收拾停当,又进屋换了一身待客的衣裳。

    这时候,李竹和陈觐已在乡亲们的簇拥中来到了杨家门前。

    杨家夫妻俩出门迎接,杨老实硬撑着说了几句场面话,接下来全程就靠李大姑支撑。李大姑早年跟着当秀才的父亲念过书,嫁给杨老实后,丈夫上不得台面,人情往来都靠她支应,再加上开饭铺子,客人南来北往的人都有。因此她应付这等场面丝毫不显局促。态度既热情亲切又没有谄媚卑微之色。一旁围观的乡亲们不由得暗暗佩服。

    陈觐这次来也做了充足的准备,他这是新姑爷初次登门,按照规矩要拜访岳家及族里的长者,还要根据亲疏关系送些礼品。他肯用心,再加上对本地的风土人情也很了解,因此事情处理得十分周到。不到半天功夫便赢得了“不摆架子,亲切随和”的美称。不过,称赞归称赞,大伙只是远远地看着,谁也不敢上前。只有里正能勉强说上几句话。

    乡亲们围观一阵,便渐渐散去了。

    李大姑准备了一桌席面给两人接风洗尘。

    里正做为陪席也留了下来,他和杨老实一样,这顿饭吃得食不知味。

    晚饭过后,两人略坐片刻,便回了李竹原来的家。

    那几个帮忙看门的老兵早早地将屋子重新打扫了一遍,小春她们几个丫环稍一收拾便可入住。

    陈觐一回到家,顿觉放松不少,他叹道:“新女婿真不是个好差使,笑得脸都僵了。”

    李竹疑惑道:“你什么时候笑了?”

    陈觐轻哼一声,面无表情地看着她。

    李竹无语,对他来说,比面瘫多点表情就叫笑。

    不过,想起他的表现,李竹默默为他加了一分,主动亲了他一口。陈觐的面色愈发柔和,接着他侧过另一边脸,李竹只得又亲了一下。

    当晚,两人就宿在李竹以前的房间。

    两人因为舟车劳顿,又应付一堆琐事,也没精力再做别的,一夜相拥而眠。

    次日上午,李三姐和张文听到消息,也带着两个孩子一起回来了。

    两人是在去年年底成的亲。之后,李大姑和杨墨上京,这夫妻俩就帮着打理饭铺。

    李三姐气色不错,张家的两个孩子拾掇得十分干净利落,也白胖不少。一家人和睦融洽,李竹心里十分高兴,这个可怜的三姐总算有了归宿。

    李三姐趁着陈觐不在旁边时,就悄悄问李竹:“四妹,你们还去拜见爹娘吗?”

    按照李竹的本意,自然不去。这些人,她不想多看一眼。

    而李家众人也早已得知了这个消息。他们深知李竹的性格,自然不会指望衣锦还乡的闺女会认他们。

    不过,他们一想到杨家一家享受了本该属于他们的荣耀时,气得五脏六腑都疼。

    偏偏那些不开眼的乡亲,有事没事又挤兑他们。

    这个说:“李大哥李大嫂,你们那个威风十的女婿来了,怎么还不去准备席面啊。”

    有的揶揄道:“我这儿有后悔药,你们买不?”

    ……

    李家四口人,面面相觑,对着叹息。

    做为一家之主的李大富率先发作道:“头发长见识短的死娘们,若不是你当初对孩子那么苛刻,寒了她的心,咱们今日至于这样吗?”

    肖氏比谁都后悔,她梗着脖子道:“我承认我是对她不上心,可不上心的光我一个人吗?你们一个二个的一会说是个赔钱货,一会儿说她是扫把星,一会儿又说寄儿生病全赖她。我一个妇道人家能懂什么,你们说啥就是啥呗。怎么今日全将过错推到我头上?”

    刘氏自然能听出肖氏在针对自己,她阴沉着脸呵道:“这时候我们一家人指着鼻子骂有用吗?有那精神头还不如赶紧想想法子,看看能不能挽回来!”

    三人说得热闹,李寄却低着头一言不发。

    李寄此时已长成了一个高胖的青年人,他比几年前更胖,肤色也更白,满脸的肥肉把他那原本俊秀的五官挤得几乎没了立足之地。

    他年年考试,年年落第。一直到现在还是个童生。

    不过李寄及李家人还是坚信他一定会考上。

    至于亲事,他是高不成低不就,肖氏和刘氏以前还幻想着当官家小姐的奶奶和婆婆。结果连一般正常人家都不愿意将女儿嫁给到他们家。

    毕竟,他们苛刻的名声早传了出去,连亲闺女都不当个人看,更别提儿媳妇。再加上李寄那个性格作派,更让人避之不及。用乡亲们的话说是:大少爷的身子,公子哥的脾气,田舍郎的命。

    因此每回媒人一提亲,女方家就直摇头,找了借口推辞。每每都把肖氏和刘氏气得够呛,一家人时不时地暗骂这些人没眼光,有眼不识金镶玉。

    一家人商量来商量去,最后准备厚着脸皮去见这个女婿。他总不能真不认这个岳家。

    李家人还没来,蔡家的却先来了。

    陆氏先来看李竹,陆氏如今穿戴得珠光宝气,她说话仍是慢声慢语,态度比以前更亲切温和。

    “……当初都怪我们不好,猪油蒙了心,非要阻拦你俩……唉,你如今过得这么好,估计早把以前的事统忘却了吧。阿紫和小蓝他们兄妹三人也是十分后悔,若不是怕你厌烦,他们一准涌进来向你道歉了。”

    蔡青出海回来后,蔡家人一家人态度大变,他们巴结还来不及,哪里还敢阻挡两人的婚事?但世事难料,

    谁也不想到李竹却嫁到了陈家。

    陆氏说着便拿出了两个闺女送的礼物,都是些手帕荷包之类的小玩意。李竹也不想再跟他们牵扯,便收下了,同时也回送了一些无关紧要的礼物。

    李竹看着陆氏,说出了她的疑惑:“你们怎么没跟着他上京呢?”

    陆氏先是一怔,接着神色一黯,随即她又掩饰道:“阿青本来想让我们都跟着去,说两个妹妹在京里也好说亲,可是我和你叔舍不得这里,毕竟故土难离啊。”

    李竹看这情形,已经猜到,不是他们不想去,而是蔡青根本不让他们去。他现在成了蔡家的主人,一是因为他有钱了,二是他的性格也变强势了。

    陆氏刚离开不久。李大富肖氏他们四人也赶来了。他们四个穿上了过节串亲才穿的新衣,脸上堆着谄媚的笑,小心翼翼地试探着李竹和陈觐的态度。李竹对他们冷淡而客气。

    她对陈觐如是说道:“他们跟我同姓,这对夫妻,曾经生过我,后来觉得我跟他们八字不和,十五两银子把我过继给大姑了。”

    肖氏听到这话,气得说不出来话来。

    不过,她丝毫不敢造次。因为陈觐严肃的时候很有威严,让人不敢直视。陈觐客气地跟他们寒暄了几句。饶是如此,也让他们激动了一回。

    李竹逗留的时间不长,所以趁着这几日,将该办的事都办妥了,该见的人也见了。她也没忘了自己的两个朋友。一是李家庄的王小翠。她现在已经成亲,嫁到了三十里外的何家庄,听她娘马氏说已经怀孕了。李竹有些遗憾未能见到她,便补送了一份厚礼给她,连成亲带孩子过满月都有了。马氏推辞了一会儿,便欢天喜地地收下了。

    至于小凤,她现在的性子变强不少,她的后母也略有改变。她现在和本村的杨大林定了亲,年底就要成亲了。李竹不但提前送了她一份礼物,又把自己以前的衣裳也都给了她。

    见过该见的人,李竹又着手处置铺子和田地的事。

    田地鱼塘果园最近一直都由陈觐派来的那个老兵打理。这几人以前也种过庄稼,不过后来上战场受了伤,腿脚有些不便。虽然如此也比一般人有震慑力。有他们在,再加上陈家的名头,自然无人敢觊觎李竹的那点财产。而且这几人似乎十分喜欢杨家集,打算长驻此地。他们没有住李竹的房子,而是在果林里另盖了几间木屋,那几条没带走的狗跟着他们,大狗又生下了不少小狗,加在一起共有十来只。

    他们带着狗巡视果园,农闲时还会进山打猎,一有空就在河边钓鱼。他们仔细照管田地和鱼塘,每季的收益都清清楚楚的用帐本记好,等着李竹查看。

    李竹查帐时赫然发现,自己名下的田地竟然多了几百亩。她疑惑地看向陈觐,陈觐淡淡说道:“算是这几个人的口粮吧。”

    “嗯,他们的胃口也真够大的。”李竹笑着说道。

    这晚,他们两人难得清净一回,在家吃晚饭。

    吃饭时,李竹想起陈觐投宿在自己家时把新碗新了几遍的情形,就故意问他:“这次要洗几遍?”

    陈觐笑而不语,端起她的水杯喝了一口,然后挑眉看着她,李竹笑嘻嘻地奖励了他一只虾。

    陈觐称赞道:“好吃。怪不得那几人来了就不想走。”

    “那你就多吃些。”

    “此地景致极佳,将来等我告老还乡咱们就住在这儿好不好?”

    李竹笑得眉眼弯弯,应答道:“好啊。”

    ……

    晚饭后,外面淅淅沥沥地下起了雨。陈觐早早地洗漱好拉着李竹上床歇息。李竹窝在他怀里,她想起李家的事,便试探着问道:“阿觐,你能理解我和父母之间的事吗?”他的家庭和睦,李竹不确定他能否理解自己的处境。当初,蔡青是跟自己同病相怜,所以能比别人更深切地理解她。

    陈觐略一沉吟道:“我虽然没亲身经历过,但办理过类似的纠纷,我想我应该能明白你的处境。但若说完全感同身受那是言过其实,因为我毕竟不是你。不过,我尊重你的一切决定。”

    “嗯,这就够了。”

    陈觐将她搂得更紧些,他低声说道:“我们认识得太晚了,若是早些多好。”再早些,她就不用受那么多苦了。

    李竹在他怀里寻找个更舒服的姿势,豁达地说道:“没事,一切都过去了。”其实最苦的是原来那个李竹。受了十几年的忽视虐待,最后一命归天。但愿她来世投个好胎。

    次日上午,李竹开始和小春她们一起整理行李。

    有可用的东西要带走,用不着的就送人或是收起来。

    她屋里的东西就没让丫环动手,自己慢慢整理。

    以前的衣裳也用不上了,大部分都已送人,少部分特别喜欢的就留下了。还有一些书籍手稿要装箱带走。

    李竹无意中翻到了蔡青送她的几幅画。

    苍苍竹林中,她的若隐若现的背影,还有桃花林中她的笑颜。明明时间不久,却让人有一种恍若隔世之感。李竹只是纯然感慨,心中的触动并不像以前那么深了。

    她正看入入神,忽听得门口传来一阵脚步声。

    陈觐倚在门口看着她。

    李竹大大方方地将画拿给他看。

    陈觐认真品鉴一番,淡淡说道:“画得还不错。不过我也能画。”

    李竹笑笑没说话。

    几天时间一闪过过,很快就到了离别的时刻。李大姑和乡亲们送的本地特产,堆得跟小山一样。李竹谢过众人,客客气气地收下了。

    临行那天,王县令夫妇也来送行,还有钱府的人也来了。李竹进京后本打算去拜访钱老爷子,不成想,他到江南访友去了。

    路上,李竹对王夫人说道:“我们远在西北,鞭长莫及,但凡我的亲戚有仗势欺人、鱼肉乡邻的行为,请大人秉公处理便可,无须顾虑。”

    王夫人一脸敬佩:“大少夫人真是深明大义。”

    李竹笑笑,谦虚几句。她说这话就是为了防止李家那家人狐假虎威,打着她的名头行恶。后来,李竹的话果然应验。不久之后,李大富和肖氏打着陈觐的名头,强买乡邻田地,杨墨便写了一封书信给李竹,李竹又转告诉陈觐,陈觐写了封书呈给王县令,让他秉公处理。

    王县令这才没了顾忌,先是命李家退还了那户人家的田地,并按照律法处罚了户主李大富。李家众人经此一事,彻底消停下来。而李竹和陈觐也得了个大义灭亲、不徇私情的美名。