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从长袖中取出一柄羊皮匕首，秦艾词递到尹彦卿面前。
尹彦卿将五指平放在弦琴之上，平静地看着眼前的纤纤玉手，如凝脂般的柔荑上，略微粗犷的羊皮裹着的钝刀，却是他在漠北得来最稀罕的物件。
“走过锡林郭勒高原，在唐努乌拉山脉脚下的绿洲里，有一户牧羊为生的人家，因为多年前的战乱，家里只活下当时最小的弟弟乌蒙合，十多年后，昔日少年长大了，在草原上遇上了心仪的姑娘，一个能将弯箭射中长空飞鹰，尤为飒爽的姑娘。”
“他牧养了一百头羊，想用它们交换，娶到心爱的姑娘，然而一个大雪连绵的冬天，大雪阻了他牧羊回家的去路，那一夜，漠北的苍狼出没，将他的羊群咬死，他豁了性命与狼群搏斗，他想回家见他心爱的姑娘，当时，便是这把匕首刺入了头狼的胸前……”
尹彦卿平静说着，秦艾词却是听得入神，见他突然停下，侧头问着：“然后呢？”
“然后，乌蒙合还是死在了那个雪夜，她心爱的姑娘听到噩耗，竟是一滴眼泪都没有流，她策马只身入山，用长箭射杀了中伏的山中狼群，待她一身染血回到心上人身边时，便是用这柄匕首结束了自己的性命，据说，那染血的衣袍像极了鲜红的嫁衣。”
突然觉着手中匕首有些沉重，秦艾词蹙眉：“你为何将它送我。”
“这柄匕首是我从那位姑娘的弟弟手中得来的，起初，只是震撼于这样一个故事，然而这柄匕首挂在我的小竹屋里，却是黯然失色。待公主大婚之日，因我仿若看见了漠北那个倔强的姑娘，便将匕首送给你做贺礼。”
“这柄匕首既然得来不易，于我并无用处，今日还给公子，公子与我，应是两不相欠，从此便同陌路。”秦艾词将匕首放在琴案之上，转身欲离开，这个举动，便是逐客之意。
“不，我还欠了公主。”尹彦卿说完，拿过匕首，缓缓站起身。
他走到秦艾词面前，说着：“那日花萼楼赴约，并非因公主送来的游记批注，是我一直都想见见公主。”
秦艾词挑眉，疑惑看向尹彦卿，却听他继续说着：“公主送我芡实，为了傅府的算计道歉，我送公主雪莲，却是为了山菇中毒之事表歉意。”
“什么意思？”秦艾词轻问出声，心中隐隐有些明白。
“我与阿三游历多年，怎会分不出简单的有毒山菇，那日是刻意为之。我只想看看，杜朝阳会为公主紧张到什么程度，却不想他会将稀有的雪莲用在公主身上。”尹彦卿笑了笑，云淡风轻说着：“于世人眼中，雪莲珍稀，非救命时不可服用，然在杜朝阳眼中，任何珍稀东西，都比不过心上人的一点磕碰，公主在杜朝阳眼中，胜过一切。我向来鄙夷权势富贵，自诩恬静淡然，这一点上，却远不如杜朝阳，于我而言，雪莲亦是珍稀药品，才送与公主。”
愈说，秦艾词愈加糊涂：“杜朝阳何时给我雪莲？”
“同是食用毒性山菇，公主不过微恙，休养几日即便消除红肿，可知我卧榻半月之久，月余才痊愈。”
尹彦卿说完，秦艾词静静想了会儿，倒也释然，“原以为彦卿公子无欲无求，原来不是。”秦艾词笑了笑，不再说话。
“人不可能无欲无情，尹家与杜家傅家交好，当年三家孩子年纪相仿，同在一个学堂，自然相处一块，除了我们三人，不知公主可还记得傅正臣有个弟弟？”
隐约有些印象，听说前些年去世了，倒也没特别关注过，秦艾词只点了点头。
“说来可笑，坊间传闻杜朝阳有断袖之癖便是因为傅正扬，然而真正有断袖之癖的，却从来不是杜朝阳。当年，正扬一心喜欢杜朝阳，奈何杜朝阳心中只有公主，之前大家在一处，只当是兄弟情义，可杜朝阳偏偏敏锐得很，慢慢开始疏远正扬，正扬素来敏感脆弱，他的自杀，让我多少有些怨怪杜朝阳，总想着若杜朝阳能换个方式慢慢处理，或许正扬不会选择死亡，然而这些年游历，我却明白了许多，正扬的死，终究是自己的性格使然……与人无尤。”
“所以，你这次不顾声名，入我将军府，是为了…杜朝阳？”秦艾词挑眉问着？
“不是，是为了自己的救赎。”尹彦卿笑了笑：“我尹彦卿岂会在乎那些身外之名，但我不愿欠人，此时前来，不过希望帮公主和杜朝阳一次，你们一个执拗，一个倔强，有些话不说出口，便是彼此伤害，不付诸行动，谁人都看不到。”
秦艾词撇嘴笑了笑：“怕是帮了倒忙，尹公子心意我已明了，这一次，是真的互不相欠了。”
尹彦卿却是微微含笑，“倒忙？并不见得，公主可愿随我一同去鹤庭一游？”
秦艾词蹙眉，有些明白尹彦卿的心思，却是不太认可，昨日她存心想气气杜朝阳，才松口允了尹彦卿住下，如今想想，却是真的错了，杜朝阳心思细微得超出她的想象，一次次骄傲地与他博弈，并不是这段感情该有的方式……
见秦艾词眉眼中的抗拒，尹彦卿笑说着：“人的天性总是难改，即便公主知道软言软语或能哄回将军，可公主做得到么？自幼养尊处优，尊贵无双，骨子里的高傲如何令您低头。”
秦艾词咬着唇不说话。
“公主有自己的思量，府中或许有些话语不便，然而鹤庭上却是随意。再热情的心也经不起冷漠，再爱你的人也经不起冷落，待公主毫无顾忌时，或许有些话却再没有人愿意听。”
“你与我走一遭鹤庭，杜朝阳绝对会来。”
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不仅尹彦卿笃定，便是秦艾词也笃定，杜朝阳如今还不舍放她离开，所以，当秦艾词端坐在鹤庭的小竹屋里，眼睛便频频往竹林方向看去。
秦艾词的心不在焉，尹彦卿并不以为意，两人在屋里一南一北坐着，尹彦卿悠闲练着字，秦艾词漫不经心翻阅着游记，不过一个时辰，便听见骏马嘶鸣的声音。
一阵马蹄喧闹，而后竹林边上围了一圈影卫，各个背身而立，将竹屋围的水泄不通。杜朝阳穿过院子，大步踏进屋子，还不待反应，便是上前狠狠给了尹彦卿几个拳头。
尹彦卿抹了抹嘴角的鲜血，这下手倒是挺狠的，当初傅正扬去世时，他好像也是这般狠狠揍了杜朝阳一顿，如今真是扯平了。
“尹彦卿，适可而止！”杜朝阳拧着眉头，拎起尹彦卿衣领，满腔的怒火冲着尹彦卿吼着。
尹彦卿却是摸了摸脖子，平静地笑说着：“若将军手里拿了剑，怕是我脑袋便要分家。”
杜朝阳捏紧了拳头，压抑了心中愤怒，一字一顿说着：“别以为我不会动你。”
“我没有这么以为，你不是给了我拳头了么。你的底线是长公主，我一直知道。”尹彦卿笑笑，说着：“有些事情你不愿意听，我只好请你来我的小竹屋，让你看清楚，有些人一旦失去，不过一瞬。”
尹彦卿拍了拍杜朝阳捏着他衣领的手，说道：“这里我是主人，将军还是收敛些好，否则，你虏了人回去，还能时时刻刻看着？”
“我可以。”杜朝阳冷然说着，身后的秦艾词却是蹙眉。
“我不会再回兰苑，你放心。”尹彦卿保证后，说着：“就是有些舍不得兰苑里的琴房，听说将军放着娇妻独守空闺，却宿在书房，难怪公主要命人把书房改成琴房了。”
尹彦卿的话却是让杜朝阳一愣，有些不敢相信，却又忍不住去想，长乐将书房改成琴房，撤了书房的床榻，真的是因为这个？
慢慢送了拽住尹彦卿衣领的手，尹彦卿回复自由，第一时间将褶皱的衣领抚平，说着：“杜朝阳，世间不是只有一个傅正扬，任你再是霸道，一旦将心上人逼走，到时后悔莫及。”
尹彦卿说完，只身出去，留了夫妻二人叙话。
从进屋的那一刻，杜朝阳就不敢去看秦艾词，昨夜虽是醉酒，可粗蛮的对待，却是让他后悔，他害怕秦艾词不肯原谅，只敢趁她熟睡之际，赶紧地躲在外头，然而在一听见秦艾词跟着尹彦卿离开时，他瞬间没有了理智，恐惧比气恼更多。
杜朝阳僵硬地转身，看着身后的秦艾词，两人安静了会儿，他原本打算好了，到了尹彦卿这儿，先揍了那小子一顿，然后不管秦艾词意愿，直接将人虏回府去，即便关着，也再不给她离开的机会。但听尹彦卿提及傅正扬，他却有些胆怯，便是因为他当初的不妥当，失了多年的兄弟，然而他不能再失去秦艾词。
“我…我一定让尹宝云坐上后位……”杜朝阳只呐呐地说了这么一句。
秦艾词真是又气又恼，拿杜朝阳很是无奈，这个战场上杀伐果断，朝堂上阴狠凶恶，让世人胆怯的杜朝阳，却一点不懂她的心思。好在与尹彦卿聊了许久，她明白那是杜朝阳刻意讨好她的一种方式，因为在乎，所以极尽自己的方法讨好。
“嗯。”秦艾词应了一声，而后看了眼外边，说着：“你这个阵仗是要虏了我回去，然后再重复昨夜的一幕？”
杜朝阳摇头，有些局促，“对…对不起……”说完，眼神瞥见尹彦卿桌上的羊皮匕首，便随手取过朝自己手臂扎去，霎时惊住了秦艾词。
秦艾词赶忙上前拽住他要继续往下的右手，看着他右臂两个触目惊心的血窟窿，喊道：“你疯了，做什么呢！”
“你气我，我便惩罚自己，惩罚到你气消，可，我不想你离开，我也不能让你离开。”
秦艾词硬生生从杜朝阳手中掰下匕首，扔出窗外，看着他手臂上的鲜血，秦艾词扫视了一圈竹屋，寻到一处药箱，替杜朝阳包扎着，却是叹息，这人竟是这样决绝，让她心中的怒气无处发泄，却也自然散去。
看着秦艾词替自己包扎，杜朝阳软了声音，说着，“随我回去，尹彦卿你不了解，他…他喜欢……”话到嘴边，却噎住不说。
秦艾词却是淡然说着：“他喜欢男人，我知道。”
杜朝阳听罢也是一惊，这件事情他与傅正臣心中有数，却谁都不会说破，大梁不尚男风，若传出去，尹彦卿，甚至整个尹家都遭蒙耻辱。
“他告诉我了。”秦艾词说道，当初尹尚书决绝地与独子断绝关系，让他真正气闷的，并不是独子的不争权势，而是因为这个难以启齿的龙阳之好。
尹彦卿竟能对秦艾词坦然相告，却是让杜朝阳诧异，问着：“那你为何还跟他离府？”
“为你。”秦艾词帮杜朝阳完全包扎好，松了手，才是不紧不慢说道。
杜朝阳与她对视，看着她澄澈的眼眸，想着尹彦卿之前的话语，有些不敢置信，却又试着问出：“你…将书房改为琴房，当真是因为我？而不是为找羊皮匕首？”
秦艾词轻笑：“我倒真不知道有人背着我取走了我的匕首，我一直当是丢了。”
这话倒是让杜朝阳有些尴尬，轻咳一声，只道：“当真是因为我？”而后傻傻笑了开来，呐呐地重复着：“当真是因为我！当真是因为我！”
秦艾词走近几步，“我们之间的问题从来不是尹彦卿，我不曾喜欢过他。”秦艾词伸手握过杜朝阳的，与他十指紧扣，道：“他离开京城，我不会为他担惊受怕，可是西山那次你的离开，我却害怕得很，担心你受伤，害怕你出事，无法安眠；他欺瞒我，我不会生气，然你对我有所隐瞒，我却会失落……”
“我不曾欺瞒过你。”杜朝阳握紧秦艾词的手，紧张说着。
“是么，文靖忱的死，你欺瞒了我，还有，何家那位三小姐与你的事情，你也对我从没吐露过实情。”秦艾词盯着杜朝阳，说道。
杜朝阳解释着：“即便我不杀他，他终是在我手中离世，你那时心心念念文靖忱，心中满是善念的你，怎会相信他是自尽而亡，我不忍告诉你。”
自尽！时隔三年，她终于知道文靖忱的死因，杜朝阳或许没有说错，那时告诉她这个消息，她只会更加憎恨杜朝阳的假意欺骗，然而如今，她却相信他，或许三年前，文家便设了一个局，即便输了第一局，丢开弃子，他们还有第二局......
见秦艾词神情有些落寞，杜朝阳轻抚着安慰，先帝离世后，周国公府曾是秦艾词最信任的人，那种被至亲背叛的感觉，最是难以承受的，然而他的长乐，比他想象的更加坚强。
“避子汤是我故意要如意准备的，那日的话也是故意说给她听，如意与我并非一心，我不想让如意背后之人对我警惕，况且如今虎狼环视，我甚至连谁人可信都分辨不清，这个时候要孩子，我有些害怕。”
秦艾词说完，杜朝阳将她揽入怀中，仿若能感知怀中人儿的担忧，虽松了口气，然心情却更是复杂：“有我在，你信我能护你周全，以后再不可以这般自作主张！”
秦艾词点点头，“我不再瞒你，那何鸢的事情，你还欠我一个解释。”
说到何鸢，秦艾词突地感觉杜朝阳的怀抱有些僵硬，她抬起头，入目的是他有些落寞伤痛的眼神，让秦艾词很是不解，然而杜朝阳接下来的话，却是让她震惊。
“何鸢是我的妹妹，同父异母的亲妹妹。”
想过无数的可能，秦艾词却从没有想到过这个，当初杜朝阳的身世成了禁忌话题，大家只知道他不是杜家的孩子，却也并不在意他的父亲是何人，可对于杜朝阳而言，那是自己的亲生父亲，无从选择，无可奈何。
轻轻回抱住杜朝阳的腰身，整个人窝进杜朝阳怀中，却奇迹地带给他安抚，他缓缓说着：“我母亲在最好的年华结识了当时入京赶考的何家二公子，痴傻的一颗真心托付，奈何负心汉落第后没有交代就回了南阳，取了门当户对的妻子，母亲为了瞒住事情，应去了将军府做妾。倒也是报应，他回了南阳不久就病逝了，膝下只有一女。”
难怪这些年何家无条件给杜朝阳供应军需，难怪杜朝阳行事阴狠，却给何意处处留了余地，即便憎恨父亲，却还是不能割舍血脉相连的亲人，然而秦艾词却不敢想，杜朝阳与何意性格南辕北辙，却是堂兄弟，实在造物弄人。
小小的一间竹屋里，二人难得将心结解开，无论如何都是割舍不下，为何还要互相伤害。看着屋子里相拥的二人，尹彦卿勾起唇角笑了笑，这次回京只为了两件事情，如今第一件事情解决，他终是放心地大步下山，或许，这座竹屋他再不会回来了......